De nombreuses preuves suggèrent que les hommes et les femmes gèrent le stress de différentes manières. Une partie de cela peut être basée sur des différences spécialisées en biochimie entre les sexes. Un autre aspect peut être dû à divers comportements affectueux plus courants dans l’éducation des filles. Certaines études suggèrent que les femmes peuvent avoir un avantage lorsqu’il s’agit de gérer le stress, mais d’autres soulignent le fait que les femmes peuvent faire face à beaucoup plus de stress que les hommes, et cela peut ne pas s’avérer finalement avantageux.
D’un point de vue purement biochimique, les femmes produisent une hormone appelée ocytocine en bien plus grande abondance que les hommes. Celle-ci est sécrétée en grande quantité juste avant l’accouchement et lorsque les femmes allaitent leurs enfants. Il est également présent à d’autres moments et peut s’avérer une aide supplémentaire lorsqu’une femme doit gérer son stress. La sécrétion de cette hormone a tendance à créer un sentiment de calme, et les hommes pourraient probablement en bénéficier s’ils la possédaient également. La présence de cette hormone pourrait expliquer pourquoi certaines femmes sont bien meilleures en multitâche que certains hommes.
Une tendance que beaucoup de femmes présentent lorsqu’elles sont confrontées au stress est de garder les enfants et de demander de l’aide à des amis. Une étude appelle cela une technique de gestion du stress « tendre et se lier d’amitié ». Les femmes sont plus susceptibles de discuter de leur stress avec les autres et de chercher des amis pour les aider. Les hommes sont beaucoup moins susceptibles de gérer le stress de cette manière.
Une étude réalisée à la mi-2000 à l’UCLA par Shelley E. Taylor a suggéré que les femmes peuvent avoir une base évolutive pour agir de cette manière. Autrefois, les femmes enceintes et celles qui gardaient les enfants ne pouvaient pas réagir au stress par la fuite. Ils auraient eu une réaction plus « combative » face au danger, en partie pour protéger les enfants, et auraient peut-être dû rester plus calmes lorsque le danger survenait.
Une autre raison pour laquelle les femmes peuvent être protégées contre un certain stress est liée à la manière dont les filles peuvent être élevées. Les filles peuvent être encouragées à discuter de leurs sentiments plus que les garçons, ce qui peut les aider à éviter la sensation que le stress est accablant. Cela pourrait les rendre plus aptes à gérer le stress plus facilement que les hommes.
Les hommes, selon certaines études, ont plus de difficultés avec le stress mais ont tendance à le cacher, et ne pas parler des facteurs de stress peut conduire à des comportements ou des conditions indésirables. Retenir le stress au lieu de le relâcher par la communication peut augmenter le risque de maladie cardiaque. Certains suggèrent que les hommes sont plus susceptibles d’abuser d’alcool et de drogues pour échapper au stress dans le cadre d’une réaction de fuite. Cependant, certains hommes réagissent au stress par une réaction de combat et deviendront de plus en plus agressifs à mesure que le niveau de stress augmente.
Cela ne signifie pas que les femmes gèrent le stress de manière plus efficace que les hommes tout le temps. Une autre étude menée par l’American Psychological Association indique que les femmes peuvent réagir à un stress supplémentaire, comme cela peut être ressenti pendant les vacances, en adoptant des comportements malsains comme la suralimentation. Bien que cela puisse être un moyen temporaire de faire face au stress, cela peut avoir des effets durables et créer un plus grand risque de maladie cardiaque, et comme il est généralement reconnu que les femmes ressentent plus de stress que les hommes, elles peuvent ne pas avoir d’avantage à long terme dans la gestion du stress. sur la plupart des hommes.
Une chose que l’on peut certainement tirer de la façon dont les hommes et les femmes gèrent le stress, c’est qu’ils pourraient tous les deux apprendre les uns des autres. Encourager les hommes à adopter une réaction de tendresse et d’amitié peut être très utile, et les femmes pourraient apprendre des hommes que le recours à des aliments ou à de l’alcool supplémentaires n’est pas en fin de compte de bonnes méthodes pour gérer le stress. Il est important de comprendre que les études évaluant cette question portent sur des groupes de population, par opposition à la façon dont chaque individu se rapporte au stress. La réponse individuelle peut être très différente, et certains hommes ont d’excellents mécanismes d’adaptation au stress, tandis que d’autres femmes n’en ont pas.