La biodosimétrie se produit lorsque des échantillons biologiques sont analysés pour détecter une dose de rayonnement à laquelle une personne peut avoir été exposée. Indépendamment des niveaux de radioactivité dans l’environnement, elle peut être calculée directement comme alternative aux estimations modélisées mathématiquement ou par ordinateur. Les probabilités de risques pour la santé sont souvent évaluées, car les techniques de biodosimétrie peuvent être utilisées pour déterminer quels organes ont été plus exposés. Les préoccupations immédiates sont parfois séparées des maladies chroniques qui pourraient survenir à long terme, comme le cancer. Le concept est également utilisé pour aider à mesurer les doses de rayonnement pendant le traitement du cancer et les quantités de lumière ultraviolette (UV) utilisées pour la désinfection.
Le rayonnement est parfois mesuré à partir d’échantillons de sang, mais il peut également être évalué par sa présence dans l’émail des dents. La biodosimétrie est souvent utilisée pour contrôler les personnes soupçonnées d’être exposées à une source de rayonnement. Les travailleurs dans un endroit où une substance nocive a été libérée peuvent être testés de cette façon, ainsi que les personnes à proximité d’un accident de centrale nucléaire. Sur de grandes populations, le risque est souvent calculé en examinant les personnes exposées à la radioactivité et celles qui ne le sont pas, pour fournir une estimation de leur risque de cancer.
De petits échantillons de matériel biologique, notamment du sang, de la sueur, ainsi que de l’urine et des matières fécales, peuvent être étudiés par biodosimétrie par rayonnement. Les niveaux exacts d’exposition peuvent être mesurés ainsi que l’accumulation attendue au fil du temps. Les traitements en cours pour l’exposition peuvent être évalués de cette manière, tandis que les unités utilisées pour la mesure varient en fonction de l’exposition. Pour les personnes exposées en interne, l’équivalent de dose efficace engagée (CEDE) est souvent utilisé, tandis qu’un équivalent de dose efficace totale (TEDE) prend en compte les niveaux de substances radioactives externes et internes.
Alors que les spécialistes peuvent emporter avec eux des instruments appelés dosimètres, la plupart des personnes exposées aux rayonnements ne le font pas. Les personnes exposées ne disposent donc généralement pas d’un moyen d’estimer la dose reçue. La biodosimétrie peut prédire la progression du mal des rayons, aider à trouver les meilleurs endroits pour traiter une personne et déterminer des moyens d’atténuer les effets de l’exposition. Les spécialistes peuvent également créer des cartes locales pour estimer cette exposition, ce qui implique souvent l’utilisation d’ordinateurs pour visualiser les données et suivre les niveaux de rayonnement nocif.
La biodosimétrie peut également être utilisée pour mesurer les effets de la lumière UV sur les organismes. Les systèmes de traitement de l’eau utilisent souvent cette technique pour surveiller les systèmes de désinfection. Les dosimètres et les instruments de laboratoire biologique sont parfois utilisés en combinaison pour analyser le rayonnement. Un outil d’évaluation de la biodosimétrie peut également aider à déterminer si une personne est à risque à court terme de maladie ou si elle doit être surveillée au fil du temps, peut-être sur des décennies.