Grâce au film Apollo 13, qui dramatise comment la mission lunaire d’avril 1970 a été interrompue après l’explosion d’une cartouche d’oxygène, les gens savent que les astronautes ont bricolé des pièces de rechange pour économiser l’énergie du vaisseau spatial et rentrer chez eux en toute sécurité. La NASA espère qu’à l’avenir, les voyageurs spatiaux pourront créer tous les outils ou objets dont ils ont besoin dans l’espace à l’aide d’imprimantes 3D. Lors d’un test de 2018, des experts de la NASA sur Terre ont conçu et transmis des paramètres électroniques pour une clé de base, que les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont converti avec succès en un véritable outil à l’aide d’une imprimante 3D.
A la recherche de la durabilité dans l’espace :
Le test de la NASA a démontré que si les futurs astronautes de l’ISS sont confrontés à une urgence, ils auront la possibilité de créer des correctifs en quelques heures, plutôt que de devoir dépendre d’un vol cargo, qui pourrait prendre des mois pour arriver.
La NASA a également envoyé un « refabricateur » sur l’ISS. Cet appareil unique peut recycler les objets usagés et en imprimer de nouveaux en 3D, permettant la fabrication, la réparation et le recyclage des déchets plastiques lors de missions spatiales de longue durée.
Dans les futures missions d’exploration spatiale, la NASA pourrait théoriquement envoyer des robots à la surface d’une planète et imprimer en 3D des aires d’atterrissage et des habitats.