Les astrocytomes pilocytiques sont des tumeurs cérébrales de type kystique. L’astrocytome pilocytique juvénile fait référence à ce type de tumeur cérébrale lorsqu’il se trouve chez un enfant. Ils sont considérés comme plus fréquents chez les enfants de moins de 12 ans. Ces tumeurs affectent généralement le nerf optique et le cervelet. Les enfants qui ont un astrocytome pilocytique juvénile ont généralement d’excellentes chances de guérison s’ils reçoivent un traitement rapide.
L’astrocytome pilocytique juvénile appartient à une catégorie de tumeur cérébrale connue sous le nom de gliome primitif. Les gliomes sont des cellules du cerveau qui affectent le système nerveux central. Ils représentent la grande majorité de toutes les tumeurs cérébrales trouvées chez les enfants et les adultes. Les tumeurs de type gliome sont généralement malignes, mais ne sont pas un type de cancer.
Les enfants qui souffrent d’astrocytomes pilocytiques juvéniles peuvent présenter une grande variété de symptômes, selon l’endroit dans le cerveau où se trouve la tumeur. Les tumeurs dans ou autour du nerf optique causeraient généralement des problèmes de vision, des maux de tête et un bombement autour des yeux. Les tumeurs du cervelet peuvent provoquer des vomissements, des étourdissements et des troubles de l’équilibre. Dans certains cas, les enfants peuvent présenter des symptômes plus graves tels que des crises de type épileptique, une perte de mémoire et des sautes d’humeur.
Une fois qu’un enfant est atteint d’un astrocytome pilocytique juvénile, il existe généralement deux méthodes de traitement. Le traitement le plus courant est la chirurgie pour enlever la tumeur. Parfois, la tumeur peut être située dans une zone du cerveau qui rend la chirurgie difficile ou dangereuse. Dans ces cas, la radiothérapie est généralement utilisée. La chirurgie et la radiothérapie réussissent généralement à éliminer un astrocytome pilocytique juvénile.
Si la tumeur est très petite, elle peut ne présenter aucune menace sérieuse ou immédiate, et le médecin de l’enfant peut décider de ne pas traiter la tumeur du tout. Dans ces cas, la tumeur et l’état de santé général de l’enfant seraient soigneusement surveillés. Si l’enfant commençait à présenter des symptômes graves ou si des changements dans la taille ou la densité de la tumeur étaient notés, le traitement serait généralement initié.
Le pronostic d’un rétablissement complet d’un astrocytome pilocytique juvénile est généralement très bon, cependant, dans certains cas, les enfants peuvent devenir gravement atteints. Si la tumeur n’est pas découverte ou si le traitement est retardé, la cécité, la paralysie ou même la mort peuvent survenir. La plupart des médecins conviennent que davantage de recherches sont nécessaires pour leur permettre de mieux diagnostiquer et traiter l’astrocytome pilocytique juvénile. La recherche médicale est considérée comme limitée car la plupart des fonds sont consacrés à l’étude des tumeurs cancéreuses.