De nombreux collectionneurs de timbres, appelés philatélistes, se spécialisent dans les timbres vintage, également appelés timbres classiques. Selon certains, un timbre vintage est tout simplement un affranchissement qui n’est pas en circulation, il ne peut donc pas être utilisé pour envoyer un courrier. D’autres experts définissent les timbres vintage comme antérieurs à une année arbitraire, telle que 1960 ou 1900, en fonction de l’histoire du service postal de chaque pays. Ces timbres classiques sont uniquement définis par leur âge, ils incluent donc les erreurs d’impression, les sélections annulées ou non, nationales ou internationales, commémoratives et aériennes.
Certains philatélistes limitent leurs collections de timbres vintage à une année ou à un pays particulier, déterminé par la marque d’oblitération. Cela donne une dimension historique à leur passe-temps qui amène les collectionneurs à découvrir les techniques de gravure et d’impression, les tendances publicitaires, les modèles touristiques et les relations internationales telles que les relations coloniales. D’autres attributs inhabituels des timbres vintage peuvent attirer leur attention en raison de leur valeur faciale élevée, de la poste aérienne uniquement, des erreurs d’impression avec des couleurs ou des fautes de frappe étranges, des frais de port dû ou une livraison spéciale.
Les philatélistes particulièrement intéressés par les timbres vintage peuvent se reléguer davantage à un thème ou à une époque car il y en a tellement parmi lesquels choisir. On pourrait collectionner des timbres qui commémorent des événements historiques américains, tels que le bicentenaire, l’exposition universelle, les Jeux olympiques, le jour de l’indépendance, les lancements de la navette spatiale, les anniversaires d’un État ou les guerres mondiales. D’autres pourraient apprécier les timbres décoratifs organisés par sujet. Par exemple, des timbres spéciaux pour les fêtes se concentrent sur des œuvres d’art complexes représentant des rennes, le père Noël, le houx, des paysages enneigés, des sabots de bois ou des colombes.
Une autre utilisation du terme timbres vintage fait référence à la période avant que la philatélie ne devienne un passe-temps international bien connu. Sa popularité a changé la conception et le but de la philatélie de telle sorte que les services postaux ont commencé à publier des livrets spéciaux ou des ensembles en édition limitée avec un esprit de collection. Les compositions inhabituelles avec des couleurs ou des formes rares étaient moins courantes, mais les timbres étrangers et nationaux exposaient des sujets tels que les animaux en voie de disparition, les beaux-arts et les militants des droits civiques.
Les gens préfèrent les timbres vintage parce qu’ils sont faciles à trouver et fascinants à examiner. On peut souvent acheter des ensembles entiers, ou des regroupements aléatoires, de timbres vintage pour un prix bas et en vrac. Vous pouvez ensuite les trier et découvrir ce que vous trouvez le plus captivant sans rien savoir de leurs valeurs officielles, de leurs dates ou de la nation émettrice.