En 1819, l’Alabama est devenu le 22e État américain ; depuis lors, il a été surnommé le Yellowhammer State, le Heart of Dixie et le Cotton State. Le surnom de yellowhammer vient de la guerre civile américaine, lorsqu’un groupe de soldats de l’Alabama a été appelé par ce nom à cause de morceaux de tissu jaune qui ornaient leurs uniformes. Ces reflets jaunes ressemblaient aux colorations d’un petit oiseau connu sous le nom de marteau jaune. La popularité du surnom a augmenté au fil du temps et a finalement été appliquée à tous les soldats confédérés de l’État. Après la guerre, l’Alabama est devenu officieusement connu sous le nom d’État de Yellowhammer.
« Yellowhammer » est un autre nom pour le scintillement à tige jaune, un membre de la famille des pics. Il n’est pas lié à l’oiseau eurasien du même nom. Les mâles de cette espèce ont des marques jaunes sous leurs ailes et leur queue et ressemblent un peu à un marteau lorsqu’ils picorent des fourmis souterraines et d’autres insectes.
Pendant la guerre de Sécession, une nouvelle compagnie de soldats de cavalerie de Huntsville, en Alabama, rejoignit les unités confédérées du Kentucky. Des soldats vétérans vêtus de leurs vêtements de guerre ont observé les uniformes propres et neufs de la société Alabama et les fioritures jaune vif sur leurs cols et leurs manches. Un soldat vétéran a crié : Marteau jaune, marteau jaune, scintillement, scintillement ! lorsque les hommes de Huntsville passèrent, et ils furent bientôt connus sous le nom de Yellowhammer Company. À la fin de la guerre, tous les soldats confédérés de l’Alabama étaient appelés Yellowhammers. Le marteau jaune a continué d’être un symbole important pour les anciens combattants confédérés après la guerre civile, et l’Alabama est devenu connu sous le nom d’État de Yellowhammer.
En 1927, le marteau jaune a été officiellement désigné comme l’oiseau de l’État de l’Alabama par une loi de la législature. Le surnom reste populaire dans la culture de l’Alabama. À partir de 2011, le nom de yellowhammer a fait son entrée sur une grande variété d’entreprises dans l’État. L’un des acclamations traditionnelles de l’Université de l’Alabama, Rammer Jammer, fait référence au marteau jaune.
Le surnom de l’État de Yellowhammer n’est pas une désignation officielle – l’État n’a jamais déclaré de surnom officiel. Jusqu’en 2002, l’expression le cœur de Dixie figurait sur les plaques d’immatriculation de l’État en raison de la position centrale de l’Alabama dans le sud-est des États-Unis. Ce dernier surnom est tombé en désuétude alors que d’autres cultures et industries ont pris de l’importance dans l’État.