Le greffage est une forme de corruption politique dans laquelle un fonctionnaire gagne quelque chose en raison d’une position de pouvoir, de confiance ou de connaissance privilégiée. De nombreux gouvernements ont mis en place des systèmes pour empêcher la corruption, et une découverte de corruption peut marquer la fin de la carrière d’un politicien. Ces mesures sont conçues pour garantir que les agents publics exercent leurs fonctions de manière équitable et responsable, et qu’ils prennent des décisions dans l’intérêt de la population, plutôt que pour quelques privilégiés.
Le terme semble avoir émergé sous sa forme moderne en 1865. Les origines sont un peu floues, car l’autre utilisation courante de «greffe» fait référence à l’union de deux morceaux de matériau, comme dans les greffes osseuses, les greffes de gencives et les greffes botaniques. Au Royaume-Uni, greffe signifie travail, ce qui peut entraîner une confusion compréhensible entre les locuteurs de l’anglais britannique et de l’anglais américain. Graft est l’un des nombreux termes politiques colorés qui ont émergé aux États-Unis ; le gerrymandering et l’obstruction systématique sont deux autres exemples bien connus. D’innombrables autres ont malheureusement été perdus dans l’histoire.
Un certain nombre d’actions pourraient être considérées comme de la corruption, allant de l’acceptation d’un cadeau coûteux pendant son mandat à l’achat d’un terrain qui sera nécessaire pour un contournement de l’autoroute. Contrairement à la corruption, la corruption ne nécessite pas la participation d’un deuxième individu, bien que la corruption puisse certainement impliquer un groupe de personnes ou de politiciens. En plus de réaliser des bénéfices mesurables, un politicien peut également acquérir des avantages moins tangibles par la corruption, comme un poste politique important ou un siège dans un comité.
Lorsqu’un politicien manipule un budget public pour en tirer profit, c’est ce qu’on appelle la corruption. De même, un homme politique qui décroche un contrat qui profitera à son entreprise se livre également à la corruption ; dans les deux cas, l’homme politique obtient un avantage financier par une activité douteuse. Les politiciens sont censés se récuser dans des situations où ils pourraient prendre des décisions qui affectent leur richesse nette, mais beaucoup ne le font pas, et ils empochent les bénéfices.
Un politicien peut également utiliser des connaissances exclusives pour tirer profit de quelque chose. Par exemple, un membre d’une commission d’aménagement peut être au courant qu’une portion de terrain est sur le point d’être achetée par le gouvernement dans le but de construire quelque chose. Il ou elle pourrait acheter secrètement le terrain et ensuite exiger un prix plus élevé pour celui-ci, profitant des connaissances d’initiés. Bien que la spéculation immobilière ne soit pas illégale, les avantages malhonnêtes sont définitivement considérés comme contraires à l’éthique.