Les médecins disent généralement «tournez la tête et toussez» lors d’un examen de hernie. Ils sont généralement tenus de placer leurs doigts près du haut des testicules sur un patient de sexe masculin et de lui demander de tousser, car si une hernie est présente, elle peut être ressentie comme un gonflement du bas-ventre. On peut demander aux hommes de tourner la tête pour que la toux soit dirigée loin du médecin, surtout s’ils sont atteints d’une maladie transmissible.
Les tests de hernie peuvent être effectués dans le cadre d’un examen physique de routine ou si un homme pense qu’il peut avoir une hernie en raison d’une douleur intense ou d’autres symptômes. Une hernie est une affection dans laquelle une partie des intestins commence à sortir de la cavité abdominale à travers des zones sensibles. Ces zones comprennent le nombril chez les hommes et les femmes, et la zone où les testicules rencontrent le corps chez les hommes. Lorsqu’on dit à un homme de «tourner la tête et de tousser», c’est généralement pour que l’action de tousser rende toute hernie potentielle plus facile à détecter.
Certains médecins peuvent ne pas utiliser cette expression et demander aux patients de se couvrir la bouche ou simplement de tousser. Se couvrir la bouche est souvent une alternative plus sûre, car les germes peuvent toujours se répandre dans l’air et infecter d’autres personnes, même si la tête du patient est détournée de toute autre personne dans la pièce. Les patients qui ont une maladie connue, comme le rhume ou la grippe, doivent toujours se couvrir la bouche lorsqu’ils toussent.
Il a également été dit que les médecins demandent aux patients de «tourner la tête et de tousser» afin de mettre la colonne vertébrale dans une meilleure position pour vérifier la présence d’une hernie ou pour rendre une hernie plus facile à ressentir. La plupart des médecins ne soutiennent pas cette théorie, bien que tourner la tête ne fasse pas de mal si cela permet au patient ou au médecin de se sentir mieux de le faire. Dans la majorité des cas, l’acte de tousser en lui-même suffit à indiquer une hernie.
L’expression «tournez la tête et toussez» est bien connue, même parmi ceux qui ne l’ont jamais entendue prononcée par leurs propres médecins. Il a été utilisé dans une variété de sketchs comiques, d’histoires et d’autres médias pour illustrer l’inconfort associé au fait de se déshabiller dans le cabinet d’un médecin pendant l’examen. Il a également été utilisé dans des films lors de scènes comiques.