L’œdème papillaire est une affection dans laquelle les nerfs optiques s’enflamment en raison de la pression exercée par le crâne sur eux. Les nerfs optiques relient le tissu cérébral à la rétine, qui est le tissu le plus reculé des yeux. Ces nerfs sont également chargés de relayer les messages entre le cerveau et les yeux. L’inflammation du nerf optique peut survenir en raison d’autres causes et serait classée comme une affection différente. Il n’est considéré comme un œdème papillaire que si l’inflammation est due au crâne qui appuie sur les nerfs.
Lorsque les nerfs optiques deviennent enflammés, ils peuvent causer des problèmes de vision, tels qu’une vision double, un flou ou de brefs éclairs gris. Les personnes atteintes de la maladie peuvent également ressentir des vomissements associés à des maux de tête intenses. Bien que les symptômes eux-mêmes puissent ne pas sembler si dangereux pour un individu, ils peuvent indiquer une affection sous-jacente plus grave.
L’une des causes les plus courantes de la maladie est une tumeur au cerveau qui applique une force sur le crâne. Le gonflement peut également être le résultat d’un traumatisme direct au crâne ou d’une rupture des vaisseaux sanguins entourant le cerveau. La méningite, une infection bactérienne qui peut affecter le cerveau, peut également produire une pression sur le crâne qui conduit à un œdème papillaire.
Dans de rares cas, l’œdème papillaire peut également être causé par des problèmes non liés au cerveau qui provoquent une accumulation de liquide dans le crâne. La condition peut être due à une pression artérielle élevée, provoquant un gonflement des vaisseaux sanguins près des nerfs optiques. Cela peut également être dû à la fluctuation des niveaux d’hormones chez les femmes, comme la grossesse ou les formes hormonales de contrôle des naissances.
Un médecin peut diagnostiquer la maladie en regardant dans les yeux d’un patient avec un ophtalmoscope, qui est un instrument en miroir avec une lumière. L’ophtalmoscope permet au médecin d’examiner les nerfs optiques pour déterminer s’ils semblent enflés ou s’ils ont des taches rouges qui indiquent un saignement. Un médecin peut également faire passer au patient un examen de la vue pour déterminer si sa vue a commencé à être affectée.
L’œdème papillaire est généralement traité en traitant le problème médical sous-jacent à l’origine de l’inflammation du nerf optique. Les problèmes peuvent être traités chirurgicalement ou avec des médicaments pour réduire la pression crânienne. Une fois le problème sous-jacent résolu, les nerfs optiques reviendront généralement à leur taille normale dans les huit semaines. Si la maladie n’est pas traitée dans un court laps de temps, les nerfs optiques peuvent devenir si enflés qu’ils ne reçoivent pas suffisamment de flux sanguin. Le manque de circulation sanguine peut causer des dommages permanents aux nerfs optiques et peut entraîner une perte totale de la vision.