Tous les pays ne mesurent pas le pétrole en barils, mais cette mesure particulière est toujours populaire aux États-Unis, ce qui signifie qu’elle reste dans le langage public même si elle a largement perdu de son importance dans une économie mondiale principalement métrique. À un moment donné de l’histoire, les producteurs de pétrole stockaient le pétrole dans des barils, bien que la taille et la nature de ces barils étaient loin d’être standard.
Lorsque les premiers gisements de pétrole ont été exploités en Pennsylvanie dans les années 1860, il n’y avait pas de fûts en acier de 55 gallons pour stocker le pétrole. Au lieu de cela, l’huile a été pompée dans tous les conteneurs pouvant être trouvés, y compris des barils de cornichons, des barils de craquelins et des barils de whisky. Il n’y avait pas de baril de pétrole de taille standard, mais le baril de whisky en bois est finalement devenu le conteneur de stockage le plus populaire pour contenir le pétrole brut jusqu’à ce qu’il puisse être expédié pour être raffiné.
Le baril de whisky standard à l’époque contenait environ 40 gallons de liquide. Les premiers producteurs de pétrole voulaient s’assurer que leurs clients recevaient chaque dernière goutte qu’ils commandaient, alors ils ont en fait surchargé les barils à 42 gallons. Cette marque de 42 gallons américains (soit environ 35 gallons impériaux et environ 160 litres) est devenue la mesure standard du pétrole en barils produit dans les puits de pétrole américains.
Finalement, les fûts de whisky en bois ont cédé la place à des fûts en acier qui offraient une meilleure protection contre les fuites et la contamination. Bien que ces fûts en acier aient été conçus pour contenir 55 gallons américains de pétrole, le baril standard de 42 gallons américains est toujours considéré comme la mesure légale correcte du pétrole en barils. Lorsque les producteurs de pétrole ou les économistes parlent du nombre de barils de pétrole produits en Arabie saoudite par jour, par exemple, ils appliquent une mesure américaine, pas celle que les Saoudiens eux-mêmes pourraient utiliser.
La raison pour laquelle les autres pays producteurs de pétrole utilisent rarement le terme barils pour mesurer leurs taux de production est qu’ils stockent rarement leurs produits dans des barils réels. Le pétrole pompé du sol est le plus souvent transporté dans de gros camions-citernes ou via des pipelines élaborés directement vers les raffineries, ou des cargos massifs pour la livraison à l’étranger.
Des entreprises individuelles peuvent stocker du pétrole dans des barils, mais les plus grands producteurs commerciaux de pétrole le font rarement, à moins que le produit ne soit expédié vers un endroit éloigné, comme une base militaire ou des pays du tiers monde sans installations de stockage. Il est beaucoup plus probable qu’un dérivé du pétrole brut, comme l’essence ou le kérosène, soit réellement stocké dans des fûts ou des barils en acier.
Par conséquent, la raison pour laquelle nous mesurons le pétrole en barils est principalement de fournir une référence familière à ceux qui ont grandi avec des images de barils remplis de pétrole réels roulant sur un tapis roulant. En réalité, seul un pourcentage d’un baril de pétrole est converti en essence ou en essence, donc un nombre tel que 1,000,000 XNUMX XNUMX de barils de pétrole brut ne se traduit pas nécessairement par une offre excédentaire d’essence. Il se réfère uniquement au nombre de gallons de brut brut produit ce jour-là, et non à la quantité qui a été raffinée en divers produits pétroliers.