Les panneaux de chauffage radiant sont des panneaux qui peuvent être utilisés dans les murs ou le plafond d’une structure, qu’elle soit résidentielle ou commerciale, pour fournir de la chaleur à une pièce. Une gamme d’options est disponible, des panneaux alimentés par l’énergie solaire aux panneaux alimentés au gaz ou à l’électricité, en passant par les panneaux qui utilisent de l’eau chaude pour fournir leur chaleur. Ce qui les rend uniques, c’est la façon dont la chaleur est répartie dans l’espace occupé par le panneau.
Les systèmes de chauffage conventionnels, comme une fournaise centrale, chauffent l’air. Cet air est ensuite mis en circulation pour réchauffer un espace. De tels systèmes sont affectés par le débit d’air et l’emplacement des sorties. Par exemple, les sorties de ventilation d’une fournaise traditionnelle sont idéalement placées au niveau du sol afin que l’air chaud qu’elles amènent dans la pièce se déplace vers le haut, transmettant la chaleur à l’air ambiant à mesure qu’il monte, et la chaleur sera répartie uniformément. Un système qui utilise une fournaise centrale nécessite également des ventilateurs pour faire circuler l’air chauffé.
Même les systèmes qui utilisent des chaudières à liquide et des tuyaux pour distribuer la chaleur fonctionnent sur des principes similaires. Bien que ces systèmes – qui chauffent le liquide à un endroit central et le font circuler dans des tuyaux pour chauffer une structure – n’utilisent pas de moyens actifs de circulation d’air tels que des ventilateurs, ils reposent sur le mouvement de l’air créé en le chauffant pour réchauffer uniformément un pièce. Pour cette raison, la partie du système qui s’étend dans un espace pour recevoir le transfert de chaleur est toujours près du sol. De cette façon, en réchauffant l’air ambiant, l’air chaud montera et un nouvel air plus frais entrera pour être chauffé.
Les panneaux de chauffage radiant, en revanche, réchauffent les occupants d’un espace de la même manière que le soleil réchauffe une personne par temps froid. Bien que l’air ambiant soit assez froid, l’exposition directe au soleil peut quand même réchauffer une personne. C’est l’effet de la chaleur rayonnante, — en fait des ondes électromagnétiques comme celles dont est faite la lumière — qui transmet de l’énergie aux choses avec lesquelles elles entrent en contact. Dans le cas d’une personne, cette énergie est vécue comme de la chaleur.
Les panneaux chauffants rayonnants créent des ondes électromagnétiques similaires à la lumière du soleil mais invisibles à l’œil humain. Ils véhiculent directement l’énergie, tout comme le soleil, donc leur emplacement dans un espace est moins important. Les panneaux de chauffage radiant peuvent être placés sur un mur ou un plafond et chaufferont tout aussi bien les occupants d’une pièce, peu importe.
Les panneaux de chauffage radiant n’utilisent pas l’air ambiant pour transmettre la chaleur aux occupants d’un espace, ils sont donc idéaux pour les espaces extérieurs. Grâce à l’utilisation de la chaleur rayonnante, les occupants d’un espace autour du panneau peuvent être réchauffés à une température confortable bien supérieure à celle de l’air ambiant. Les panneaux de chauffage radiant chauffent directement les occupants, comme le soleil ou un feu de camp, et peuvent donc chauffer les gens sans réchauffer l’air.
Le plus gros inconvénient des panneaux de chauffage radiant est qu’ils se réchauffent en ligne de mire. Cela signifie que, comme le soleil ou un feu, la partie d’une personne la plus proche du panneau sera la plus chaude. S’il y a un objet tel qu’une chaise dans l’espace, le fait de se tenir entre la chaise et le radiateur permettra à une personne d’avoir beaucoup plus chaud que si elle se tenait avec la chaise entre la personne et le panneau.
Le chauffage par rayonnement au sol ressemble aux panneaux de chauffage par rayonnement pour les murs ou le plafond, mais il existe des différences. Bien que les deux utilisent de la chaleur rayonnante, le chauffage par rayonnement au sol est plus étroitement lié à la chaudière et au système de tuyauterie qu’aux panneaux radiants des murs et du plafond. Le système de chauffage par le sol continue de dépendre du flux d’air, en plus de la chaleur rayonnante, pour réchauffer uniformément un espace.