Lorsqu’un patient ne peut pas respirer par lui-même, un ventilateur mécanique peut devenir nécessaire. Les maladies et les blessures sont les principales raisons de la ventilation du patient, ainsi que certains traitements utilisés pour ces conditions, comme la chirurgie. Généralement, le ventilateur est destiné à une utilisation à court terme, bien que certains patients puissent nécessiter une intubation prolongée si les poumons ne s’améliorent pas ou s’aggravent.
Les blessures sont l’une des raisons pour lesquelles un patient peut avoir besoin d’un ventilateur mécanique. Les accidents de la route, les chutes et les blessures causées par des coups de feu ou des couteaux peuvent entraîner des blessures directement aux poumons ou dans les zones environnantes, laissant le patient lutter pour respirer. Dans ces situations, la ventilation devient nécessaire jusqu’à ce que les plaies soient cicatrisées et que le patient puisse à nouveau respirer par lui-même.
De nombreuses maladies entraînent également l’utilisation d’un ventilateur mécanique. Une multitude de troubles pulmonaires et cardiaques peuvent entraîner une insuffisance respiratoire chez un patient. Dans certains cas, le patient peut ne ressentir aucun manque d’oxygène directement, mais un test sanguin peut révéler que les niveaux d’oxygène dans le sang sont faibles et ont besoin d’aide pour revenir à la normale. La ventilation est généralement nécessaire jusqu’à ce que la cause du problème soit résolue. Dans certains cas, la maladie peut ne pas être traitable ou peut être lente à guérir. Cela peut entraîner l’utilisation à long terme du ventilateur mécanique jusqu’à ce que d’autres mesures puissent être prises ou que le patient passe.
Les nourrissons prématurés ont également fréquemment besoin d’un ventilateur mécanique pour les aider à respirer pendant les premiers jours ou semaines de vie. Un nourrisson né avant que les poumons ne soient complètement matures peut ne pas avoir la capacité de respirer entièrement par lui-même, ce qui rend la ventilation nécessaire jusqu’à ce que les poumons aient le temps de rattraper leur retard. Parfois, des stéroïdes ou d’autres agents de maturation pulmonaire peuvent être administrés et le nourrisson peut être retiré du ventilateur en peu de temps. Cependant, si des problèmes supplémentaires surviennent, comme une infection, le ventilateur peut être nécessaire jusqu’à ce que ces problèmes soient résolus.
Une autre utilisation principale d’un ventilateur mécanique est pendant la chirurgie. Les patients qui sont anesthésiés n’ont pas la capacité ou la capacité de respirer de manière autonome pendant l’administration des médicaments. Un ventilateur est utilisé pendant l’opération, ainsi que pendant un court instant après pour permettre au médicament de s’estomper et pour qu’une respiration normale devienne possible.
Les ventilateurs mécaniques sont insérés en plaçant un tube dans la gorge et directement dans la trachée. C’est le petit « tunnel » qui mène de la bouche et du nez jusqu’aux poumons. Le ventilateur est ensuite fixé au tube et fonctionne en envoyant de l’oxygène à travers le tube, puis en éliminant le dioxyde de carbone lorsqu’il « respire ».
L’utilisation d’un ventilateur mécanique comporte certains facteurs de risque. Dans les poumons très faibles ou blessés, la pression du ventilateur peut causer d’autres dommages ou tensions. La tubulure utilisée pour connecter le ventilateur peut également endommager un œsophage irrité ou blessé et doit être insérée avec précaution. Le retrait ou le sevrage progressif du ventilateur est recommandé dès que cela devient une option.