Chypre du Nord est une petite république de facto sur l’île de Chypre en Méditerranée orientale. L’île couvre 1300 miles carrés (3360 km²), ce qui la rend un peu plus grande que l’état de Rhode Island. Le nord de Chypre partage l’île avec la République de Chypre et les régions militaires contrôlées par les Britanniques d’Akrotiri et de Dhekelia.
Chypre a été colonisée pour la première fois au 8ème millénaire avant notre ère, et à l’époque des Phéniciens et des Grecs au 2ème millénaire avant notre ère, elle était devenue une île portuaire importante. L’île a été disputée par diverses civilisations méditerranéennes pendant les quelques milliers d’années qui ont suivi. C’était un poste de traite important dans l’Empire romain, et plus tard passé à l’Empire byzantin au 4ème siècle.
Au 12ème siècle, l’île a été saisie par Richard Cœur de Lion, pour être utilisée comme base importante pour les croisades. L’île fut administrée par les Templiers, jusqu’à ce qu’elle soit vendue à Guy de Lusignan après avoir perdu son royaume à Jérusalem. Sa lignée a tenu le contrôle de Chypre jusqu’à la fin du XVe siècle, lorsque l’île est passée sous le contrôle de Venise.
Les Turcs ottomans ont commencé à attaquer Chypre presque immédiatement après la prise de contrôle de Venise. Leurs premières attaques à grande échelle ont échoué et les Vénitiens ont énormément augmenté les fortifications, mais à la fin du XVIe siècle, les Ottomans avaient complètement pris le contrôle de Chypre. Les Ottomans ont immédiatement commencé à offrir des terres aux Turcs qui ont promis de rester sur l’île et ont rapidement injecté à la population une importante composante turque.
La population de l’île est devenue assez divisée entre chrétiens et musulmans au cours des deux cents prochaines années, et un certain nombre de petits soulèvements se sont produits. À la fin du XIXe siècle, en échange de leur soutien aux Ottomans contre les Russes, Chypre fut confiée aux Britanniques pour contrôle, bien qu’elle restât techniquement toujours sous souveraineté ottomane. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Chypre est entièrement passée à la Grande-Bretagne.
Un fort mouvement nationaliste grec sur l’île a conduit à une poussée pour l’unification avec la Grèce, mais la Grande-Bretagne a résisté à la fois pendant la première et la seconde guerre mondiale. L’unification n’a jamais été réalisée, mais en 1960, la Grande-Bretagne a accepté d’accorder l’indépendance à Chypre, à l’exception de deux petites régions réservées à l’usage militaire britannique. Après l’indépendance, de grands groupes de la population ont continué à faire pression pour l’unification avec la Grèce. La partie turque de la population, dont une grande partie se trouve dans le nord de Chypre, a vu cela comme une situation intolérable et a plutôt proposé que le pays soit divisé entre une région contrôlée par la Grèce et une région contrôlée par les Turcs dans le nord de Chypre.
Quelques années seulement après la proclamation de l’indépendance, la situation avait radicalement évolué. La violence avait coûté la vie à des centaines de personnes des deux côtés, et les membres turcs du gouvernement avaient démissionné, laissant les Chypriotes grecs à la tête du gouvernement. La violence visant les communautés chypriotes turques dans le nord de Chypre a conduit un grand nombre de Turcs de souche à se protéger dans des communautés lourdement armées.
À la suite du coup d’État soutenu par la Grèce à Chypre en 1974, qui, selon la Turquie, violait le traité qui avait établi l’indépendance, la Turquie a envahi le nord de Chypre. Les forces militaires turques se sont emparées de près de 40 % du nord de Chypre, provoquant la fuite d’une importante population de Chypriotes grecs vers le sud et une importante population de Chypriotes turcs vers le nord.
En 1983, Chypre du Nord s’est déclarée indépendante, malgré l’absence de reconnaissance internationale de la part d’aucune nation à l’exception de la Turquie. Le pays est resté divisé depuis, malgré une forte poussée vers l’unification avant l’entrée du pays dans l’Union européenne.
L’île de Chypre est magnifique et offre de nombreux sites historiques fascinants d’intérêt. La menace d’une violence imminente a été considérablement réduite au cours des dernières années, et la Ligne verte médiée par l’ONU est désormais ouverte au libre passage, rendant toute l’île accessible.