Il existe de nombreuses définitions différentes de l’alphabétisation dans le monde, mais la National Literacy Act, promulguée par le Congrès des États-Unis en 1991, définit l’alphabétisation comme,
La capacité d’un individu à lire, écrire et parler en anglais, et à calculer et résoudre des problèmes aux niveaux de compétence nécessaires pour fonctionner au travail et en société, pour atteindre ses objectifs et développer ses connaissances et son potentiel.
Cette définition souligne le besoin omniprésent d’alphabétisation des adultes. Les adultes doivent savoir lire et écrire pour de nombreuses tâches de la vie, des courses au vote, en passant par le suivi des instructions et les exigences liées au travail. Dans la vie familiale, l’alphabétisation est nécessaire pour faire une recette ou aider un enfant à faire ses devoirs.
Bien que les Nations Unies (ONU) aient déclaré dans la Déclaration universelle des droits de l’homme il y a plus de 50 ans que l’alphabétisation est un droit humain, l’alphabétisation des adultes reste un problème au début du XXIe siècle. Ainsi, alors que le XXIe siècle commençait avec environ un cinquième des personnes âgées de 16 ans ou plus analphabètes, l’ONU a été amenée à déclarer 2003-2012 une décennie de l’alphabétisation pour se concentrer sur l’alphabétisation des adultes.
Apprendre aux enfants à lire attire l’attention à travers les problèmes scolaires et la publicité éducative. Moins de gens savent peut-être que l’alphabétisation des adultes est un problème. Pourtant, 861 millions d’adultes sont analphabètes et représentent 88 % de l’ensemble des analphabètes.
L’analphabétisme n’est pas causé par la même situation ou les mêmes facteurs dans tous les cas, de sorte que l’alphabétisation des adultes ne dépend pas d’une solution unique. L’analphabétisme peut être causé par des troubles d’apprentissage, des problèmes familiaux qui interfèrent avec l’apprentissage, y compris tout, de l’abus à la pauvreté ; problèmes de continuité, lorsque l’alphabétisation est interrompue, que ce soit en raison de la migration ou de la maladie ; mauvaise instruction; Barrière de la langue; et les questions culturelles si la culture de la personne ne valorise pas l’alphabétisation.
Les aides à l’alphabétisation des adultes sont disponibles à travers une variété de sources. Le tutorat et d’autres formes d’aide pour les adultes qui souhaitent poursuivre des études d’alphabétisation sont offerts par un certain nombre d’organismes. Par exemple, LiteracyLink, un projet conjoint du Kentucky Department of Education, du KET Adult Education, du National Center on Adult Literacy (NCAL) et du Public Broadcasting Service (PBS) fournit du matériel aux enseignants et aux apprenants. Le Centre national pour l’alphabétisation familiale (NCFL) s’efforce de résoudre les problèmes d’alphabétisation familiale. L’Institut national pour l’alphabétisation et ses partenaires (NILP) fournit des ressources d’alphabétisation et parraine un répertoire d’alphabétisation pour aider les apprenants adultes et jeunes adultes à trouver des programmes d’alphabétisation locaux.