L’Azerbaïdjan est un pays de taille moyenne dans la région du Caucase en Europe de l’Est. Il couvre 33,400 86,600 miles carrés (XNUMX XNUMX km carrés), ce qui le rend un peu plus petit que l’État du Maine. Il partage des frontières avec l’Arménie, la Géorgie, l’Iran, la Russie et la Turquie, et possède un littoral le long de la mer Caspienne. Il a également une petite section d’enclave, séparée de son corps principal par l’Arménie.
Le peuple azerbaïdjanais est généralement considéré comme un amalgame de différents peuples qui se sont installés dans la région, notamment les Iraniens, les tribus turques et les Albanais du Caucase.
On pense que les Albanais du Caucase se sont installés pour la première fois dans la région au IXe siècle avant notre ère. La Perse a conquis toute la région au 9ème siècle avant notre ère, et Alexandre le Grand a conquis la région au 6ème siècle avant notre ère, tandis que l’Arménie a commencé à exercer un contrôle sur certaines parties du pays au 4ème siècle avant notre ère. Le premier royaume a été formé à cette époque par les Albanais du Caucase, vers le 2er siècle avant notre ère, restant indépendant jusqu’au 1ème siècle.
À l’époque des califes, l’Azerbaïdjan a été conquis par les Arabes au 7ème siècle. Au cours des siècles suivants, la majorité des habitants du pays se sont convertis du christianisme à l’islam. À partir du XIe siècle, les tribus turques ont pris le contrôle de grandes parties de la région, formant un empire qui s’étendait également sur une grande partie de l’Iran et de l’Irak. La région a été très contestée pendant les siècles suivants, passant de la domination mongole à la domination turque en passant par la domination jalayride.
Les Ottomans ont commencé à pénétrer en Azerbaïdjan au XVIe siècle, s’emparant de certaines parties du pays. Cependant, la résistance locale des chiites était féroce et les Ottomans ont été repoussés à plusieurs reprises. Au XVIIIe siècle, cependant, les Ottomans contrôlaient la majeure partie de l’Azerbaïdjan, l’Empire russe contrôlant le reste. La Russie a finalement étendu ses territoires et, au XIXe siècle, contrôlait la majeure partie du pays.
Les Russes ont utilisé une approche assez passive en Azerbaïdjan, accordant une grande autonomie locale aux dirigeants et limitant au minimum l’importation de chrétiens russes. Le pétrole a été découvert à la fin du XIXe siècle et est devenu un territoire stratégique important pour la Russie. À la suite de la Révolution russe de 19, elle a obtenu son indépendance en 1917 et s’est transformée en république démocratique, la première République démocratique du monde islamique. Ce nouvel État fut cependant de courte durée et, en 1918, les Soviétiques envahirent et conquirent le pays.
Elle est restée une République socialiste soviétique jusqu’en 1991, date à laquelle elle a déclaré son indépendance et rejoint la Communauté des États indépendants. L’année suivante, une guerre totale a éclaté entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie au sujet de la région du Haut-Karabakh, entraînant finalement une grande perte de territoire pour l’Azerbaïdjan et la perte de nombreuses vies.
Depuis l’indépendance, l’infrastructure de l’Azerbaïdjan s’est régulièrement améliorée et il a considérablement construit son industrie d’exploitation pétrolière. Les exportations de gaz représentent une grande partie de son PIB et la découverte de nouveaux gisements de pétrole continue de faire croître le secteur. La région du Haut-Karabakh a déclaré sa propre indépendance, qui n’est actuellement pas reconnue, et est très instable.
Le sens de l’histoire est l’une des choses les plus impressionnantes de la visite de l’Azerbaïdjan, et la plupart des touristes trouvent que les symboles de ce passé sont le plus grand attrait. Les pétroglyphes de l’âge du bronze, tels que ceux trouvés dans le musée en plein air de Qobustan, sont un exemple de cette histoire. Les châteaux datant de l’époque médiévale, trouvés parsemant la péninsule d’Apsheron, sont un autre exemple. Et l’étonnante histoire religieuse du pays en est peut-être le meilleur exemple. Les mosquées et les minarets abondent, mais le lieu le plus inspirant est peut-être le temple du feu d’Atesgah, un lieu de culte depuis des milliers d’années. Il est situé au sommet d’évents de gaz naturel, et on pense que les zoroastriens y adorent depuis plus de 1500 ans.
Des vols arrivent régulièrement à Bakou depuis les principaux aéroports d’Europe et d’Asie, et des compagnies aériennes plus petites opèrent depuis d’autres républiques ex-soviétiques. Il est possible d’entrer dans le pays par voie terrestre, mais la frontière avec l’Arménie est absolument fermée, et essayer de la traverser peut vous causer de très graves ennuis.