Elephant Island est une île au large des côtes de l’Antarctique qui est devenue célèbre pour avoir accueilli des membres de l’expédition Endurance pendant quatre mois en 1916 alors qu’Ernest Shackleton a navigué pour obtenir de l’aide. Aujourd’hui, les gens visitent rarement l’île de l’Éléphant, car le terrain et l’environnement sont extrêmement hostiles et il est difficile de naviguer et d’atterrir sur l’île. Certaines croisières en Antarctique parviennent à se rendre sur l’île de l’Éléphant, visitant principalement le site pour son intérêt historique plus que toute autre chose.
L’île a été baptisée en 1821 par un explorateur de passage qui a noté une grande population d’éléphants de mer et une ressemblance passagère avec la tête d’un éléphant. L’île de l’Éléphant est rocheuse et accidentée, et elle accueille des pingouins en plus des phoques du même nom, mais pas grand-chose d’autre. L’île n’a pas de port naturel, les gens ont donc du mal à atterrir en toute sécurité, et une fois arrivés, il n’y a pas grand-chose à faire d’autre que d’observer la couverture nuageuse basse et de ressentir le choc des vents violents.
En 1916, Ernest Shackleton et ses hommes sont arrivés sur l’île de l’Éléphant alors qu’ils tentaient lentement de sortir de l’Antarctique et de demander de l’aide après que ce navire, l’Endurance, ait été déchiré par la glace de mer. Shackleton a reconnu Elephant Island et s’est rendu compte qu’il était peu probable qu’un navire passe et sauve l’équipage. Par conséquent, il a décidé de naviguer vers l’île voisine de Géorgie du Sud, emmenant un bateau ouvert et une poignée d’hommes sur un voyage de 800 milles (1,287 XNUMX kilomètres) pour demander de l’aide.
Les hommes restés sur place ont enduré quatre mois sur l’île de l’Éléphant, s’abritant dans leurs tentes la plupart du temps et chassant les phoques pour se nourrir. Ils ont essayé de garder le moral en chantant et en racontant des histoires, mais leur séjour sur l’île a probablement été assez sombre. Tous les hommes ont survécu pour être récupérés par le navire de sauvetage, cependant, une réalisation remarquable compte tenu de l’environnement de l’île Éléphant et de l’histoire des décès lors des expéditions en Antarctique.
Les chercheurs s’arrêtent parfois sur l’île de l’Éléphant pour suivre la faune locale et étudier les micro-organismes qui habitent l’île, comme le font certains voyageurs en croisière dans la région de l’Antarctique. Pendant une grande partie de l’année, cependant, l’île de l’Éléphant reste isolée du contact humain, ce qui en fait un excellent habitat pour les phoques et les manchots qui vivent sur l’île depuis des siècles.