L’emmaillotage est une pratique ancienne consistant à envelopper les jeunes bébés dans des couvertures ou des langes. Il aide à réconforter un nourrisson et lui permet généralement de dormir plus longtemps. Le fait d’être bien enveloppé permet au bébé de se sentir plus en sécurité
Cette forme d’emballage a toujours été courante dans les cultures européennes et asiatiques. Il a récemment trouvé un renouveau de popularité aux États-Unis. Les mouvements d’attachement parental, ainsi que les inquiétudes concernant le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), ont conduit à une prise de conscience accrue des avantages de l’emmaillotage. Il existe plusieurs marques de couvertures disponibles, ainsi que des couvertures « à poche » spécialement conçues avec des pattes velcro sur les côtés pour faciliter l’emballage des bébés.
Avant la naissance d’un bébé, il est maintenu dans le ventre de sa mère. L’espace est exigu, confortable et chaleureux. Le bébé naît alors dans un monde froid où il est capable de battre sauvagement ses membres. Cela peut être une expérience très effrayante pour un nouveau-né. L’emmaillotage peut recréer l’expérience de l’utérus en fixant les bras et les jambes d’un nourrisson près de son corps. Les couvertures aident également à garder un bébé au chaud, en emprisonnant la chaleur corporelle.
L’emmaillotage présente de nombreux avantages. Il peut aider un nourrisson à maintenir une température corporelle uniforme. Les jeunes bébés n’ont pas encore de moyen de modérer cela eux-mêmes. Un bébé emmailloté dort plus longtemps, car il ne peut pas sursauter et se réveiller. L’emballage peut être un excellent moyen d’apaiser un bébé difficile, car il permet aux bébés de se sentir en sécurité. Il empêche également un bébé de se gratter accidentellement avec ses ongles.
Garder un enfant enveloppé de cette manière peut également réduire le risque de SMSN. Les nourrissons ne doivent pas être mis au lit avec une literie molle. C’est parce que le nourrisson pourrait se transformer dans la literie ou tirer accidentellement une couverture sur son visage et s’étouffer. L’emmaillotage permet d’éviter cela. Un nourrisson emmailloté est toujours au chaud, mais ne peut pas tirer la couverture sur son visage.
Il y a certains risques associés à l’emmaillotage. La première est la dysplasie de la hanche, due à l’étroitesse du tissu autour des jambes du bébé. En ne gardant pas un bébé emmailloté longtemps, en ne le faisant qu’une heure environ à la fois, ce risque peut être presque entièrement annulé. Une autre option consiste à emmailloter les bras confortablement, mais à laisser les jambes lâches. Le risque de surchauffe peut être légèrement plus élevé pour un nourrisson emmailloté. Si vous emmaillotez un bébé, gardez à l’esprit la température ambiante et choisissez une couverture en conséquence. Il existe de nombreuses options de tissus légers.
Certains bébés doivent s’adapter à l’idée d’emmailloter. Il faudra peut-être aussi quelques essais aux nouveaux parents ou aux nouveaux soignants pour comprendre comment emmailloter correctement un bébé. La plupart des nourrissons deviennent trop grands pour ce type d’enveloppement à l’âge de quatre mois, certains beaucoup plus tôt. Au moment où un enfant commence à apprendre à se retourner, même par accident, l’emmaillotage devrait être arrêté. Certains enfants découvrent rapidement comment extraire leurs bras même de l’emmaillotage le plus sûr. Pour ces enfants, le délai possible peut être incroyablement bref.
Les risques associés à l’emmaillotage d’un bébé sont minimes si les soignants prennent soin de vérifier la surchauffe et enveloppent les jambes de manière lâche. Cela peut bien fonctionner pour apaiser les nourrissons souffrant de coliques ou ayant simplement des règles difficiles. Plus important encore, envelopper un nourrisson de cette manière peut fournir un moyen de réaliser ce rêve tant attendu d’une nouvelle parentalité : le sommeil.