Un glioblastome multiforme est un type de tumeur cérébrale maligne qui apparaît et se propage rapidement. Une personne peut souffrir d’une tumeur au cerveau à tout âge, bien que ce type spécifique affecte le plus souvent les personnes de plus de 50 ans. Les glioblastomes provoquent généralement une gamme de symptômes, des maux de tête chroniques à une diminution du fonctionnement cognitif, et ils sont finalement mortels dans la majorité de cas. Lorsqu’une tumeur est détectée, les médecins essaient généralement une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie pour soulager les symptômes et ralentir la progression du cancer.
Les médecins ne savent généralement pas ce qui déclenche le développement des glioblastomes, mais la recherche suggère que la génétique peut jouer un rôle important. De nombreux patients diagnostiqués avec des tumeurs cérébrales ont des antécédents familiaux de cancer et d’autres problèmes cognitifs. Certains professionnels pensent que certains facteurs environnementaux, notamment l’utilisation de téléphones portables et l’exposition à des produits chimiques toxiques, peuvent également conduire à des tumeurs, mais il n’y a pas suffisamment de données de recherche scientifique fiables pour confirmer l’hypothèse.
Un glioblastome multiforme prend généralement naissance sous la forme d’une petite lésion précancéreuse dans le lobe temporal, frontal ou pariétal du cerveau. Les lésions ont tendance à devenir malignes et commencent à se propager rapidement, et une tumeur peut se former complètement en moins d’un an. Le cancer agressif peut migrer vers d’autres lobes du cerveau et, s’il n’est pas traité, envahir le tronc cérébral et d’autres parties du corps.
Dans ses premiers stades, un glioblastome multiforme peut ne provoquer aucun symptôme notable. À mesure qu’une tumeur se développe, une personne peut ressentir des maux de tête, des nausées, de la faiblesse et des vomissements. Une tumeur à un stade avancé provoque généralement des difficultés de concentration, des changements d’humeur et de comportement et une éventuelle perte sensorielle. Certaines personnes ont des convulsions ou des accidents vasculaires cérébraux à la suite de tumeurs qui perturbent les voies électriques dans le cerveau. Il est très important de signaler immédiatement à un médecin tout symptôme éventuel d’un glioblastome multiforme afin d’assurer un diagnostic précis et un traitement rapide.
Un spécialiste peut rechercher les signes d’un glioblastome multiforme en réalisant des tomodensitométries (TDM) et une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau. Si les résultats de la tomodensitométrie et de l’IRM indiquent des anomalies, un chirurgien effectuera une biopsie du tissu de la tumeur suspectée pour analyse en laboratoire. Les tests de laboratoire sont utilisés pour confirmer le type de tumeur d’un patient, son stade et la probabilité qu’elle se propage à d’autres parties du cerveau.
Une fois le diagnostic posé, les médecins peuvent envisager des options de traitement. La chirurgie est le traitement de choix pour les petites tumeurs à un stade précoce dans le but d’éliminer entièrement les tissus cancéreux du cerveau. Cependant, la plupart des tumeurs ne sont pas détectées suffisamment tôt pour que la chirurgie soit efficace à elle seule. Dans la plupart des cas, la chimiothérapie et la radiothérapie sont administrées pour éliminer les cellules cancéreuses qui restent après les interventions chirurgicales. Les glioblastomes étant agressifs et persistants, il est souvent impossible d’éradiquer complètement le cancer.