Les médecins attribuent parfois des noms comme « Unité Bethesda » à certaines mesures de l’activité biologique. Dans ce cas, les unités Bethesda mesurent l’efficacité d’un anticorps à inhiber un facteur de coagulation sanguine. Les personnes atteintes d’une maladie appelée hémophilie, qui découle d’une incapacité à coaguler correctement le sang, ont besoin de soins médicaux pour aider à contrôler les saignements. Certaines personnes atteintes de cette maladie développent des molécules d’anticorps qui bloquent les facteurs de coagulation du sang circulant et aggravent les symptômes de la maladie. Une unité Bethesda est une mesure de la quantité d’anticorps d’un patient qui peut bloquer la moitié de l’activité d’un facteur sanguin en une demi-heure à 37° Celsius.
Les facteurs de coagulation sanguine sont un groupe de molécules que les personnes en bonne santé fabriquent et qui circulent dans la circulation sanguine. Lorsque la personne subit une coupure ou commence à saigner, à l’intérieur ou à l’extérieur, les facteurs de coagulation du sang agissent ensemble pour signaler au corps de réparer le point où le sang passe et d’arrêter le saignement. Les personnes atteintes d’hémophilie ont des problèmes génétiques dans la création d’un niveau sain de facteurs sanguins, et elles éprouvent donc des problèmes comme des saignements incontrôlés.
La médecine moderne peut traiter ces patients avec des formes synthétiques de facteurs de coagulation sanguine et d’autres médicaments qui aident la coagulation sanguine normalement. De plus, les personnes atteintes d’hémophilie peuvent avoir un certain niveau de facteurs de coagulation sanguine se déplaçant naturellement dans le corps. Cependant, certaines personnes atteintes de la maladie peuvent développer des anticorps contre les facteurs qui peuvent rendre l’hémophilie plus dangereuse, même si elle est sous traitement. Un anticorps est une molécule que le système immunitaire fabrique et qui peut reconnaître des substances spécifiques. Une fois qu’il a reconnu la substance, il dit au système immunitaire d’essayer de la détruire ou de l’éliminer d’une autre manière.
La raison pour laquelle le corps développe ces anticorps est inconnue, mais ils agissent pour bloquer l’action des facteurs de coagulation, diminuant ainsi la capacité du patient hémophile à arrêter de saigner après une blessure. Il est important pour un médecin de savoir si un patient a développé des anticorps. Il ou elle doit également connaître la force de l’effet des anticorps sur le blocage des facteurs de coagulation.
Mesurer cela peut aider les médecins à déterminer quels médicaments peuvent aider à améliorer les symptômes du patient. Toutes les mesures nécessitent des unités standard, et l’unité Bethesda est l’unité de mesure. L’unité Bethesda est définie comme la quantité d’anticorps qui peut bloquer la moitié de l’activité d’un facteur de coagulation sur deux heures à 37° Celsius.
En règle générale, cela est mesuré en mélangeant le composant plasmatique du sang d’un patient et le plasma d’une personne en bonne santé dans un rapport 50:50. Une fois les deux heures écoulées, les niveaux de facteur de coagulation sanguine dans l’échantillon sont comparés à un échantillon témoin qui ne contient que du plasma sain, et donc un niveau normal de facteur de coagulation sans aucun anticorps. Le résultat est ensuite converti en unités Bethesda en le plaçant sur un graphique contenant des valeurs de comparaison connues.