Dans le monde de la vente au détail — et parfois aussi dans celui de la fabrication — les produits sont regroupés en catégories. Un analyste de catégorie est chargé de s’assurer que la bonne combinaison de produits est présente dans la catégorie dont il est responsable. Dans un cadre de vente au détail, il est également responsable de s’assurer que les termes des contrats avec les différents fabricants sont honorés et que les produits sont correctement commercialisés dans les espaces qui leur sont alloués. Dans un environnement de fabrication, il est responsable de la gestion de la rentabilité de la catégorie dans son ensemble et de chaque produit individuel dans le mix de catégories. Selon la taille et la nature de l’entreprise, un analyste de catégorie peut avoir une formation en finance ou en affaires et peut soit relever d’un responsable de catégorie, soit en être un lui-même.
Les catégories regroupent les produits similaires, généralement par usage plutôt que par marque. Par exemple, dans un dépanneur, les catégories peuvent inclure les sodas, la bière, les aliments préparés, l’épicerie, le tabac et les bonbons. La catégorie des sodas contiendra plusieurs marques différentes, comprendra différentes tailles de portions et emballages de caisses, et s’adressera généralement à la fois aux marchandises réfrigérées et aux produits en rayon. L’analyste de la catégorie soda est chargé d’évaluer le succès de la catégorie soda. Cela comprend l’évaluation des ventes globales de la catégorie par rapport aux objectifs de l’entreprise, ainsi que l’évaluation des ventes de marques et de produits individuels.
Dans les très grandes entreprises avec de nombreuses catégories, la surveillance et la communication de ces données de performance des ventes peuvent être l’étendue des fonctions d’un analyste. Dans de nombreuses organisations, cependant, l’analyste de catégorie effectue également des tâches qui sont normalement attribuées aux gestionnaires de catégorie dans les grandes entreprises. Cela peut signifier la négociation de contrats avec des fournisseurs individuels, y compris le règlement des dollars de compensation publicitaire, des calendriers de livraison et des conditions de remise et de retour. Une autre fonction courante consiste à créer un plan de marchandisage pour présenter les marchandises les plus vendues dans les emplacements les plus favorables et afficher de la publicité dans le magasin pour générer du trafic vers la catégorie, tout en respectant les conditions du contrat. L’analyste schématise ensuite le plan, le communique aux employés de terrain responsables de la mise en œuvre et surveille son succès.
Dans une usine de fabrication, le rôle d’analyste de catégorie est souvent strictement un poste financier. Cela signifie que la tâche principale de l’analyste est d’évaluer les ventes et la rentabilité d’une catégorie spécifique et des produits qu’elle contient. Par exemple, un fabricant de papier peut produire des emballages cadeaux décoratifs, du papier pour cahier, des feuilles de papier fixes et de grande taille utilisées pour emballer des objets à expédier. Chacun de ces produits aurait un marché légèrement différent et se verrait probablement attribuer un analyste de catégorie chargé de surveiller le succès de la catégorie en évaluant les données, en exécutant des rapports et en suivant les tendances.