Un architecte principal est l’un des propriétaires d’un cabinet d’architectes. Dans une entreprise unipersonnelle, le fondateur n’est pas seulement l’architecte principal, mais prend également lui-même toutes les décisions commerciales et de conception. Les grandes entreprises peuvent avoir plusieurs directeurs, et les responsabilités de chacun de ces individus peuvent varier d’une entreprise à l’autre. Dans certaines entreprises, chaque architecte principal est responsable d’une tâche spécifique, comme le marketing ou la finance, tandis que certaines entreprises répartissent ces responsabilités entre tous les dirigeants de l’entreprise. Le directeur d’un cabinet d’architectes remplit un rôle similaire à celui des partenaires ou des directeurs d’autres entreprises professionnelles, telles que les cabinets d’avocats ou les cabinets médicaux.
Contrairement aux architectes du personnel, les directeurs d’une entreprise de conception sont responsables des décisions liées à la gestion de l’entreprise. Ils doivent planifier la direction de l’entreprise et déterminer sur quels types de projets l’entreprise se concentrera. Ces professionnels élaborent des stratégies liées à la budgétisation, au marketing et à la planification financière. Ils ont également le dernier mot dans toutes les décisions concernant l’entreprise et sont chargés de résoudre les différends ou les désaccords entre les autres membres du personnel. Les directeurs s’occupent également de l’embauche et du licenciement, et prennent des décisions concernant les politiques, la formation et l’environnement de travail de l’entreprise.
Dans certaines entreprises, un architecte principal peut encore superviser certains types de travaux de conception, en particulier dans les petites entreprises. Il peut prendre les rênes de projets importants ou importants, ou conseiller d’autres membres du personnel lorsque des questions de conception se posent. Les directeurs d’école sont également invités à représenter l’entreprise lors des réunions liées à la conception du projet. Ces professionnels peuvent agir en tant que consultants et jouer un petit rôle dans la conception d’un bâtiment, ou gérer l’ensemble de la conception du début à la fin. De nombreux architectes qui entrent dans le domaine en raison de leur amour pour le design sont impatients de trouver des moyens de poursuivre ce travail alors qu’ils assument des responsabilités de gestion.
Pour les petites et moyennes entreprises, les directeurs jouent souvent un double rôle dans la conception et le leadership. Ils peuvent agir en tant que chefs de projet seniors, supervisant les membres du personnel nouveaux ou inexpérimentés au fur et à mesure qu’ils terminent un projet. Ils peuvent également être nécessaires pour former ou conseiller des architectes sans licence pendant qu’ils travaillent pour obtenir leur licence d’architecte. Le reste du temps de l’architecte principal est consacré à la prise de décisions de gestion, à l’évaluation des documents financiers et à la commercialisation de l’entreprise auprès de nouveaux clients.
Dans les grandes entreprises d’architecture, les architectes peuvent assumer plusieurs rôles au fur et à mesure qu’ils progressent vers les postes de direction. Un directeur d’école junior, ou un partenaire junior, est une personne qui a récemment été promue au niveau d’associé. Les directeurs de niveau intermédiaire prennent souvent des titres tels que vice-président exécutif ou senior. L’architecte principal principal est généralement le fondateur de l’entreprise ou l’un de ses dirigeants. La plupart des dirigeants ont une certaine forme de propriété dans l’entreprise, que ce soit par leur rôle de fondateurs ou d’investisseurs plus récents.