Les archivistes cinématographiques sont responsables du catalogage, de la préservation et de l’organisation d’une collection de films et des souvenirs qui leur sont associés. Parce que la majorité des documents et des films inclus dans une collection sont anciens et souvent en mauvais état, un archiviste cinématographique est souvent chargé de préserver et de faire des copies numériques des éléments. La communication est un élément important dans le travail d’une collection de films car un archiviste est également nécessaire pour aider les chercheurs à trouver des films et des documents sur la production cinématographique. Les archivistes sont également connus sous le nom d’archivistes d’images en mouvement, reflétant la variété des informations qu’ils sont chargés de préserver.
Tout comme un bibliothécaire, un archiviste cinématographique est chargé d’organiser les informations et de tenir des registres des éléments d’une collection. Les nouveaux éléments nécessitent un positionnement correct dans le catalogue et, lorsqu’ils sont utilisés par les chercheurs, les éléments de la collection sont replacés sur les étagères et les armoires à documents par l’archiviste du film. Les archives cinématographiques sont créées et conservées par des institutions universitaires, des studios de cinéma et par des collectionneurs privés qui emploient des archivistes pour s’occuper de leur collection.
Les archives ne sont pas uniquement constituées de films, mais comprennent également des copies numériques et non numériques de films stockés sur DVD, CD et cassettes vidéo. Les documents qui sont également détenus par les archives cinématographiques comprennent des scripts, des calendriers de production, des images fixes et divers autres souvenirs associés à l’industrie cinématographique. Lors de l’accomplissement de ses fonctions, un archiviste de cinéma sera souvent responsable de l’organisation et de la conservation des documents photographiques et papier. Les archivistes doivent également être familiarisés avec les logiciels et les techniques de conservation pour garantir que les documents sont conservés pour les générations futures sous forme de copies papier et de versions numériques.
Avant de devenir archiviste cinématographique, une formation complète doit être complétée, qui comprend l’obtention d’un diplôme de premier cycle en anglais, en histoire ou dans des matières humaines associées. L’enseignement supérieur comprend généralement des matières de bibliothèque et une formation supplémentaire en techniques de conservation. Parallèlement à l’achèvement d’une formation universitaire, chaque archiviste de films doit être un bon communicateur capable d’aider les chercheurs et de trouver de nouveaux matériaux pour la collection.
L’archivage des films est important, car les films, les documentaires et les programmes télévisés sont considérés comme un document social reflétant la période au cours de laquelle le film a été réalisé. Dans la première moitié du 20e siècle, la production cinématographique était considérée comme une forme de divertissement rapide et jetable qui était rarement conservée pour référence future. Au cours de la seconde moitié, cependant, les films ont commencé à être considérés comme une forme d’art et une partie importante de la culture dans laquelle ils ont été créés.