Une assistante dentaire prépare le matériel chirurgical, nettoie les dents et aide un dentiste en effectuant diverses autres tâches. Quelqu’un qui travaille comme assistant dentaire stagiaire remplit les mêmes fonctions de base qu’un assistant qualifié, sauf que les stagiaires combinent souvent une formation en cours d’emploi avec un enseignement en classe. Dans de nombreuses municipalités, les stagiaires doivent travailler sous la supervision directe de dentistes tandis que les assistants expérimentés sont souvent en mesure d’effectuer diverses tâches en l’absence d’un dentiste.
Certains dentistes embauchent des diplômés du secondaire pour travailler comme assistants stagiaires et ces personnes s’occupent souvent de tâches de bureau telles que la prise de rendez-vous et l’aide aux dentistes qui traitent les patients. Ces personnes reçoivent normalement des instructions de base afin qu’elles soient capables de reconnaître différents types d’instruments chirurgicaux. Avant les chirurgies, l’assistant dentaire stagiaire peut être invité à stériliser les instruments que le dentiste prévoit d’utiliser pendant la chirurgie et le stagiaire peut remettre l’équipement au dentiste pendant que les procédures sont effectuées. Dans la plupart des cas, un assistant parfaitement formé travaillera aux côtés du stagiaire pour s’assurer qu’aucune erreur n’est commise qui pourrait retarder la procédure.
De nombreux dentistes et prestataires de soins s’associent à des collèges locaux pour offrir des sessions de formation formelles aux stagiaires. Dans la plupart des cas, les personnes qui assistent à de telles sessions sont capables d’effectuer des tâches plus complexes que les travailleurs débutants qui ne reçoivent qu’une formation en cours d’emploi. Au cours des séances en classe, un assistant dentaire stagiaire apprend l’histoire de la dentisterie, les traitements dentaires, les infections buccales et l’hygiène. De plus, les stagiaires reçoivent une formation en cours d’emploi au cours de laquelle ils apprennent à utiliser l’équipement de nettoyage des dents et certaines techniques telles que la fabrication de moulages de dents. Ces types de programmes de formation peuvent durer plusieurs mois ou années selon la complexité des tâches qu’un assistant pleinement qualifié doit effectuer.
Les lois dans certaines régions signifient que les assistants dentaires n’ont pas besoin d’avoir de diplômes professionnels, mais dans d’autres endroits, les assistants dentaires doivent être titulaires d’un permis. Dans de tels cas, l’assistant dentaire stagiaire doit effectuer un certain nombre d’heures de travail sous la supervision étroite d’un assistant ou d’un dentiste agréé. Par la suite, le stagiaire peut être amené à passer un examen écrit ou pratique au cours duquel la capacité de l’assistant à effectuer des tâches de base et à répondre aux questions du patient est mise à l’épreuve. Un assistant dentaire stagiaire qui réussit le processus d’examen reçoit un permis d’exercice. Alors que les assistants qualifiés peuvent effectuer certaines tâches sans être sous la supervision directe d’un dentiste, les lois dans la plupart des domaines signifient que les assistants doivent être affiliés à des dentistes agréés, ce qui signifie que ces personnes ne peuvent pas créer leur propre entreprise dentaire.