Un bactériologiste mène des expériences en laboratoire pour déterminer la présence, la structure et la fonction des bactéries dans un échantillon physique. Un scientifique effectue souvent des recherches approfondies pour en savoir plus sur la nature de certains types de bactéries. Il ou elle peut travailler dans un cadre clinique, aidant les médecins à établir des diagnostics appropriés et à prescrire les traitements appropriés, ou dans un laboratoire de recherche scientifique menant des recherches indépendantes sur différentes substances bactériennes. La plupart des experts dans le domaine ont terminé des programmes de maîtrise ou de doctorat en bactériologie, biologie ou génétique.
Un bactériologiste qui travaille dans un laboratoire de recherche privé, une université ou une entreprise de biotechnologie peut se spécialiser en microbiologie, en étudiant des échantillons au niveau cellulaire, ou en macrobiologie, en étudiant les effets des bactéries sur des organismes plus gros ou sur l’environnement. Les microbiologistes pourraient mener des expériences pour mieux comprendre la structure d’un certain type de bactéries et les diverses fonctions biologiques et chimiques qui ont lieu dans un échantillon, telles que la reproduction. Les experts en études environnementales, en macrobiologie, en botanique et en zoologie collectent souvent des échantillons de terrain et mènent des recherches pour déterminer d’où viennent les bactéries, comment elles se propagent à différents organismes et tout danger ou avantage potentiel lié à sa présence dans un écosystème.
Un bactériologiste clinique travaille généralement dans un laboratoire hospitalier, examinant des échantillons de tissus ou de fluides provenant de patients. Il essaie de détecter la présence d’infections bactériennes pour décider quels types de médicaments ou de traitements doivent être administrés. Un bactériologiste utilise des microscopes et d’autres pièces d’équipement de laboratoire médical pour analyser le contenu des échantillons et rapporte ses conclusions aux médecins qui peuvent établir des diagnostics officiels.
Une personne qui souhaite travailler en tant que bactériologiste doit généralement être titulaire d’une maîtrise ou d’un doctorat en bactériologie ou dans une science biologique similaire. De nombreuses personnes travaillent comme techniciens ou assistants de laboratoire tout en poursuivant leurs études pour acquérir de l’expérience dans le domaine et améliorer leur curriculum vitae. Les diplômés des programmes de maîtrise trouvent généralement du travail dans des laboratoires cliniques et scientifiques, analysant des échantillons. Les titulaires de doctorat sont souvent en mesure de mener des recherches indépendantes, ce qui implique de concevoir et de mener des expériences, d’enregistrer les résultats et de publier des articles scientifiques sur leurs découvertes.
Les bactériologistes cliniciens et de recherche doivent avoir une solide compréhension de la chimie, de la biologie et des statistiques pour mener des expériences précises et rapporter des résultats fiables. Les personnes établies dans le domaine poursuivent souvent des programmes de formation continue ou assistent à des conférences et à des conventions pour se tenir au courant des dernières avancées en matière de recherche, d’équipement et de techniques de laboratoire. Certains scientifiques à succès choisissent de devenir professeurs dans les universités et les collèges, enseignant des cours sur la bactériologie, la microbiologie, la chimie et d’autres sujets connexes.