La formation continue fait référence à tout type d’enseignement postsecondaire, utilisé soit pour obtenir des certifications supplémentaires, soit en tant que crédits requis pour maintenir une licence. Presque tout le monde peut suivre des cours de formation continue pour s’enrichir personnellement ou professionnellement ; les entraîneurs de fitness, les infirmières et les instructeurs de sécurité sont des exemples de professionnels qui entrent dans la deuxième catégorie. Ce type d’enseignement s’adresse exclusivement aux adultes déjà titulaires d’un diplôme collégial ou universitaire.
Les gens suivent une formation continue sous forme d’ateliers, de séminaires, de cours à domicile ou en ligne, de conférences et de formations pratiques. Il n’y a pas de format ou de durée spécifique pour ce type de programme : certains peuvent prendre un week-end, tandis que d’autres peuvent s’étendre sur des semaines voire des mois. Dans le cas de l’éducation pour l’avancement personnel uniquement, les étudiants ne reçoivent généralement pas de crédits universitaires, car les cours ne sont pas considérés comme faisant partie du système éducatif standard. Une caractéristique commune à tous les programmes de formation continue est un processus d’inscription. Assister à une conférence ou à un événement culturel ouvert au grand public ne donne aux participants aucun type de crédits d’éducation et ne peut être considéré comme une formation formelle.
La formation continue obligatoire est courante dans certaines carrières, telles que les professions dentaires et de la santé. Selon la loi, certaines personnes sont tenues de suivre les développements modernes, garantissant ainsi le meilleur traitement possible pour les patients. En raison du marché hautement concurrentiel, les professionnels qui n’ont pas besoin d’une formation supplémentaire décident souvent de l’entreprendre de toute façon afin d’améliorer leur curriculum vitae et leurs chances d’avancement. Les critiques de ce type de programmes soutiennent que l’obtention de crédit devient de plus en plus facile, ce qui signifie que de nombreux professionnels assistent aux ateliers mais n’absorbent pas nécessairement de nouvelles informations de leur part.
Certaines entreprises paient également pour que leurs employés suivent des cours de formation continue. Ceux-ci comprennent à la fois des programmes standard et sur site. Alors que le premier choix enlève le temps libre au travailleur, le second permet aux employés de gagner des crédits pendant les heures de travail. Les personnes intéressées à s’inscrire à un programme de formation continue doivent d’abord contacter leur université pour voir si des programmes spéciaux sont disponibles pour les diplômés. En plus d’être un moyen plus pratique de commencer, un étudiant potentiel peut garantir que les sujets abordés correspondent à sa carrière et à ses intérêts.