Un aboyeur est une personne qui utilise la voix et les mots pour inciter les clients à acheter des billets pour des lieux de divertissement allant des stands dans les carnavals aux joints de strip-tease. Carnies pourrait promettre plus que ce que le spectacle offre réellement afin d’attirer une foule. En fait, les aboyeurs ont la réputation d’être des arnaqueurs spécialisés dans la séparation des clients de leur argent. Les aboyeurs mènent une vie nomade, travaillant de longues heures pour un salaire relativement faible.
Les carnavals itinérants étaient autrefois plus courants qu’aujourd’hui, car les petites villes avaient moins de divertissements et moins d’attractions pour les gens. Les aboyeurs faisaient partie de l’expérience globale du carnaval. Les personnes qui assistaient aux carnavals seraient incitées à payer leurs frais d’entrée par un aboyeur. Un carny pourrait titiller les promeneurs avec des descriptions de dames barbus ou de garçons lézards lors d’un sideshow. Un arnaqueur marquait le dos d’une personne avec de la craie s’il réussissait à faire jouer la personne à un jeu truqué encore et encore, ou à un jeu où le joueur perdrait probablement. Les autres aboyeurs sauraient alors que le joueur était une marque facile.
Traditionnellement, les aboyeurs étaient des ouvriers non qualifiés qui avaient de bonnes voix et de bonnes aptitudes relationnelles. Un aboyeur peut aussi être un escroc qui a des problèmes de drogue ou d’alcool. Malgré cela, certains aboyeurs ont réussi à se lancer dans le show business, notamment le comédien et acteur Jackie Gleason, la personnalité de la télévision Ed McMahon et le colonel Tom Parker, le manager d’Elvis Presley.
Comme par le passé, les aboyeurs travaillent du printemps à l’automne. Les journées de travail peuvent être longues, de tôt le matin à tard le soir, jusqu’à 17 heures par jour ou plus. Lorsque le carnaval se déplace vers un autre endroit, le carnaval doit être démoli. Cela peut rendre les jours encore plus longs pour les aboyeurs.
Les termes « sécurité de l’emploi » et « aboyeur » n’ont rien en commun. Si les temps sont durs, les carnies sont coupées, en particulier les nouvelles. De plus, alors que certains aboyeurs ont été éliminés à cause des tests de dépistage de drogue, les drogues et l’alcool font toujours partie de la culture carny. Étant donné que les aboyeurs de carnaval ont une réputation miteuse, les futurs employeurs peuvent ne pas être impressionnés par ce type d’expérience de travail sur un CV.
Être aboyeur a encore des attraits pour ceux qui veulent voyager. La vie d’un aboyeur peut être difficile car le carny doit savoir comment traiter non seulement avec les clients, mais aussi avec d’autres carnies excentriques. De plus, alors que le salaire est bas, un aboyeur typique n’a pas beaucoup de temps libre pour dépenser de l’argent, ce qui signifie que la plupart de l’argent de l’aboyeur peut être économisé au cours de la saison.