L’établissement et la réglementation de normes éthiques sont essentiels dans tous les aspects des affaires, de la recherche, des soins de santé et du gouvernement. Les personnes qui occupent des emplois éthiques tentent de s’assurer que les travailleurs respectent les lois et les normes éthiques établies. Les professionnels effectuent des recherches sur les aspects philosophiques et juridiques de l’éthique, forment les autres sur les principes éthiques appropriés et s’assurent que les employés se conforment aux procédures standard. Les emplois en éthique existent dans de nombreux contextes différents, y compris les organismes de réglementation gouvernementaux, les hôpitaux, les instituts de recherche scientifique et clinique et les entreprises privées.
Les professionnels qui occupent des postes d’éthique gouvernementale font souvent partie d’organismes de contrôle agricole, environnemental ou industriel. Un spécialiste de l’éthique peut superviser les commissions d’urbanisme, les entreprises de pêche ou les forestiers pour s’assurer qu’ils respectent les normes éthiques légales pour la protection de l’environnement. Les experts réglementent également avec soin l’activité des agriculteurs et des éleveurs afin de faire respecter les lois concernant l’utilisation de pesticides, de produits chimiques et d’hormones de croissance. En outre, de nombreux travaux d’éthique du gouvernement impliquent d’enquêter sur les entreprises et les usines de fabrication pour s’assurer que les installations sont conformes à la loi et que les travailleurs sont traités équitablement.
Les emplois en éthique que l’on trouve dans les hôpitaux et autres établissements de soins de santé impliquent l’évaluation des actions des médecins, des infirmières et des autres membres du personnel. Les professionnels s’assurent que le personnel médical prodigue les meilleurs soins possibles aux patients dans le cadre de leurs droits et limites légaux. Si des violations de la politique hospitalière sont découvertes, les agents d’éthique créent des rapports détaillés à présenter aux conseils d’administration des hôpitaux ou à d’autres autorités. Les conseils peuvent alors prendre les mesures appropriées pour discipliner les employés ou aider à remettre les travailleurs et les installations en conformité.
Le travail des chercheurs scientifiques et cliniques est souvent fortement réglementé par des experts en éthique. Une équipe de spécialistes de l’éthique pourrait, par exemple, superviser des essais cliniques conçus pour tester de nouveaux produits pharmaceutiques afin de s’assurer que les participants sont traités correctement et que les études ne sont en aucun cas biaisées. Ils surveillent attentivement la sécurité des personnes ou des animaux impliqués et préviennent la fausse représentation des résultats statistiques. En surveillant attentivement les essais, les spécialistes de l’éthique sont en mesure de confirmer que les résultats sont fiables et qu’un médicament est prêt à être produit en masse et commercialisé auprès du public.
Certains emplois en éthique se trouvent dans les grandes entreprises qui valorisent les pratiques commerciales honnêtes. Un spécialiste peut être impliqué dans l’enquête sur les allégations de comportement douteux ou la mise en œuvre de nouvelles politiques à l’échelle de l’entreprise sur les normes éthiques. De nombreux professionnels fournissent des conseils et une formation aux employés et aux gestionnaires sur la façon de prendre les décisions les plus rationnelles et les plus justes dans la conduite des affaires. Ils peuvent donner des conférences sur le sujet, diffuser des informations écrites via des newsletters ou des e-mails, ou rencontrer des employés individuellement pour discuter de leur comportement.