Un chauffeur d’ambulance est responsable du transport des professionnels de la santé et des patients vers et depuis le lieu d’une crise médicale dans un véhicule d’urgence. Il doit observer toutes les procédures de sécurité et les lois de la circulation applicables, parfois tout en travaillant à un rythme extrêmement rapide. Les personnes qui souhaitent devenir chauffeurs d’ambulance doivent généralement suivre un cours de conduite de véhicules d’urgence et acquérir des connaissances de base en premiers soins, bien que ces exigences varient selon les États.
Dans la plupart des cas, un chauffeur d’ambulance est employé par un hôpital, un service d’incendie ou une entreprise privée de transport d’urgence. Lorsque son employeur est appelé à intervenir en cas d’urgence médicale, le chauffeur d’ambulance assure la navette des techniciens médicaux d’urgence (ambulanciers) et de tout autre personnel nécessaire sur les lieux de l’urgence. Si les ambulanciers déterminent que la personne en crise a besoin de soins médicaux supplémentaires, le chauffeur de l’ambulance transporte ensuite la personne et l’équipage vers l’établissement médical approprié.
Comme la vie des patients dans un état critique dépend souvent d’une attention médicale immédiate, l’utilisation d’un véhicule d’urgence est un travail urgent. Ainsi, un ambulancier doit avoir une connaissance exhaustive de la géographie de sa région de travail. Il doit également être capable de concevoir rapidement des itinéraires alternatifs au cas où son chemin serait bloqué par un train ou un chantier. Dans certains cas, il devra naviguer rapidement dans un trafic dense. Bien qu’il puisse travailler sous une forte pression, il doit toujours chercher à préserver la sécurité de ses passagers, de lui-même et des autres conducteurs sur la route.
Les tâches supplémentaires du conducteur varient en fonction de sa formation et des besoins et politiques de son employeur. Certains chauffeurs aident à faire entrer et sortir les patients de l’ambulance. Ceux qui ont une certaine formation médicale peuvent parfois être tenus d’administrer les premiers soins de base, tels que la RCR. De nombreux conducteurs sont tenus de réapprovisionner leurs véhicules en fournitures médicales après leur retour d’un site d’urgence.
Les exigences des chauffeurs d’ambulance varient d’un État à l’autre, mais les chauffeurs doivent généralement avoir un bon dossier de conduite ainsi qu’un diplôme d’études secondaires ou son équivalent. Certains États exigent que les conducteurs potentiels suivent une classe de conduite de véhicule d’urgence ou obtiennent un permis de conduire commercial. Dans de nombreux cas, les conducteurs doivent également suivre une formation de base en premiers soins et devenir certifiés en administration de la RCR. En dehors de ces exigences officielles, les pilotes bénéficieront également d’un sens aigu de l’orientation ainsi que d’une capacité à rester calme et à performer efficacement dans des situations de haute pression.