Un chef culinaire non seulement prépare une large gamme d’aliments, mais elle planifie également couramment des menus, crée des plats et dirige le personnel de cuisine. Elle est normalement compétente dans la préparation d’aliments à partir d’un certain nombre de types de cuisine, mais se spécialise souvent dans un ou deux. Son travail peut être effectué dans un petit ou un grand établissement. Bien qu’elle travaille généralement dans un environnement de restauration traditionnel, elle peut également être employée par un hôtel-restaurant, une compagnie de croisière ou un établissement de retraite haut de gamme.
La satisfaction du client est généralement la principale préoccupation d’un chef cuisinier. Si les convives n’aiment pas les plats qu’elle prépare, le restaurant ne prospérera pas. Si le chef estime qu’il existe des problèmes dans la relation client qui n’impliquent pas ses créations culinaires, elle demande normalement au directeur ou au maître d’hôtel de les résoudre.
Lorsqu’un chef culinaire crée des plats et élabore son menu, il lui est généralement demandé de prendre en considération plusieurs facteurs. Le budget alimentaire du restaurant est normalement un facteur important dans les choix alimentaires qu’elle fait. Elle doit aussi généralement tenir compte des goûts de la démographie qu’elle dessert ainsi que du thème projeté par l’établissement pour lequel elle travaille. Si le restaurant est connu pour ses plats italiens classiques à prix modéré, elle éviterait généralement de créer un menu rempli de steaks et de fruits de mer à prix élevé ou mettant en valeur des salades grecques fraîches.
Avoir un personnel de cuisine compétent est normalement considéré comme impératif pour qu’un chef culinaire réussisse. Son sous-chef, traditionnellement considéré comme le commandant en second de la cuisine, est normalement censé anticiper ce dont le chef culinaire aura besoin pour bien préparer ses plats. Le saucier, un professionnel de la cuisine qui est généralement relégué à ne faire que des sauces, est généralement tenu de faire le travail sans instruction. Chaque membre du personnel, du lave-vaisselle au serveur, est généralement censé être compétent et qualifié dans ses tâches spécifiques.
Parallèlement à la préparation simultanée de plusieurs plats divers, un chef cuisinier est régulièrement amené à s’assurer que chaque plat est préparé selon les spécifications du client et qu’il est présenté de manière attrayante dans l’assiette. Des facteurs tels que les degrés de cuisson souhaités par les clients pour la viande, le poisson, les pâtes ou les légumes doivent être pris en compte individuellement. Les assiettes doivent être correctement garnies et exemptes de gouttes ou de déversements avant que les commandes ne quittent la cuisine. Le chef est généralement censé confirmer que tous ces détails sont correctement traités pour assurer une satisfaction constante du client.
Aucune exigence formelle en matière d’éducation n’est normalement requise pour ce poste. Cependant, un nombre important de chefs culinaires ont une formation formelle, par le biais d’écoles ou d’académies culinaires. Certains ont également travaillé sous la direction de chefs renommés pour apprendre le métier. Des compétences culinaires éprouvées associées à l’élaboration de recettes créatives sont généralement les attributs les plus importants pour les employeurs potentiels.