Un ouvrier général est un ouvrier non qualifié qui effectuera diverses tâches dans des environnements de construction ou industriels. Les qualifications pour devenir un ouvrier général sont faibles, car aucun niveau d’éducation ou de formation spécifique n’est nécessaire, bien que l’ouvrier puisse recevoir sur le terrain une formation spécifique au travail qu’il ou elle effectuera. La plupart des travaux que l’ouvrier effectuera seront assez simples et souvent répétitifs ; il est probable que le travail nécessitera un certain niveau de forme physique, en particulier dans les milieux de la construction.
Certaines des tâches dont un ouvrier général peut être responsable comprennent la mise en place ou la préparation d’un chantier; aider les travailleurs qualifiés ou effectuer des tâches préparatoires afin que les travailleurs qualifiés n’aient pas à le faire ; faire fonctionner diverses machines; et démolir un chantier lorsqu’un travail est terminé. La phase d’installation ou de préparation peut inclure le bouclage d’une zone, la mise en place de cônes de route ou de clôtures, le transport d’équipement sur le site, la tenue de panneaux d’arrêt ou de circulation directe, et le transport de matériaux vers et depuis le site. Une fois le chantier préparé et les ouvriers qualifiés et les gestionnaires emménagés, l’ouvrier général sera responsable de l’exécution de toute tâche qui lui sera confiée par ses supérieurs. Cela peut inclure le creusement de trous, l’utilisation de diverses machines, la mise en place d’échafaudages, le rôle de guide pour les opérateurs de machinerie lourde, etc.
Une fois le travail terminé, l’ouvrier général sera responsable du nettoyage des matières premières restantes, du démontage et du stockage des échafaudages pour le transport, de l’emballage des outils et des machines, de l’abattage des clôtures ou des cônes et du nettoyage du site afin qu’il puisse être utilisé de façon régulière. Ce sont toutes des tâches de construction, bien qu’un ouvrier général puisse travailler dans d’autres contextes qui peuvent être à l’intérieur d’une usine ou dans un autre emplacement extérieur. Un ouvrier non qualifié dans une usine peut, par exemple, travailler sur une chaîne de montage en tant qu’inspecteur, ouvrier d’emballage ou assembleur qui installe divers composants dans un article à fabriquer.
Les ouvriers généraux sont généralement payés au salaire minimum ou mieux. S’il veut être mieux payé, l’ouvrier général devra suivre une formation qui le qualifiera pour un poste plus élevé. L’éducation est une autre façon d’évoluer au sein d’une entreprise ; les fabricants et les entreprises de construction sont de plus en plus intéressés à embaucher des employés ayant au moins un diplôme d’études secondaires, voire une formation postsecondaire.