Les chefs d’orchestre sont chargés de garder les musiciens sur la bonne voie pendant une représentation. Un chef d’orchestre peut avoir plusieurs tâches, selon la taille de l’organisation, mais sa tâche principale consiste à guider un groupe de musiciens tout au long de leurs performances musicales à l’aide de signaux manuels qui indiquent des parties de la musique, comme le rythme et la dynamique. Selon le type de groupe musical, le chef d’orchestre peut porter des outils pour l’aider à indiquer les parties de la chanson, ou il peut le faire uniquement à la main. Dans certaines organisations, le chef d’orchestre est également le chef d’orchestre. Le temps indique le tempo, ou la vitesse d’un morceau, et la dynamique est la force avec laquelle une partie ou un morceau doit être joué.
Habituellement, un chef d’orchestre se tient devant les musiciens interprètes qui leur font face. Quand une performance musicale commence, il donne aux interprètes un signal qui leur indique à quelle vitesse la pièce sera jouée et quand commencer. Ils décomptent généralement une mesure partielle ou entière pour indiquer le tempo aux musiciens avant de commencer l’exécution d’un morceau. Lorsqu’une pièce musicale est jouée, un chef d’orchestre gardera généralement un rythme régulier avec une main tout en utilisant l’autre main pour indiquer des messages aux musiciens, par exemple quand les musiciens doivent jouer et quand ils doivent couper les longues notes. Souvent, un chef d’orchestre désignera un musicien lorsque son tour de jouer un solo musical est venu.
Dans certaines organisations, un chef d’orchestre est un leader complet du groupe et est responsable de l’organisation du groupe, du choix des sélections musicales et de la direction de la pratique. D’autres fois, un chef d’orchestre peut être simplement un chef d’orchestre, responsable uniquement des signaux manuels qui maintiennent le rythme pendant les performances et la pratique. Souvent, une fanfare aura deux chefs d’orchestre car cela rend les chefs d’orchestre plus visibles pour les interprètes sous un autre angle. Un chef d’orchestre peut utiliser quelques outils de direction, y compris des bâtons et des masses, pour articuler ses signaux manuels aux membres du groupe musical.
Un bâton est le nom général de tout type de bâton conducteur, tandis qu’une masse est un long bâton avec une balle lourde à l’extrémité. Les masses et les matraques peuvent être tournées et lancées à des fins de divertissement, mais cela est généralement limité aux performances de fanfare. Dans une fanfare, le chef d’orchestre est souvent appelé le tambour-major.
Ce qu’un chef d’orchestre porte lors d’un spectacle dépend en grande partie du type d’organisation musicale qu’il dirige. Un chef d’orchestre guidant un orchestre classique s’habillera souvent en tenue de soirée, comme un smoking. Les chefs d’orchestre de la fanfare portent souvent des uniformes similaires au reste de la fanfare, mais portent parfois des vêtements de cérémonie comme des robes et des smokings, à la discrétion du chef de fanfare. Les chefs d’orchestre de jazz fonctionnent généralement en tant que chefs d’orchestre ainsi que chefs d’orchestre, ils dictent donc généralement leur propre style vestimentaire ainsi que le style vestimentaire des membres du groupe.