Un chimiste marin est un scientifique qui concentre sa carrière sur la compréhension de la composition chimique de l’océan et l’étude de la composition des structures sous-marines et des masses continentales, ainsi que sur l’identification de l’effet de la vie marine sur différentes qualités de l’eau. La recherche est la tâche principale de tout chimiste marin, bien que la portée et les nuances de la recherche varient considérablement d’une personne à l’autre. Certains chimistes marins étudient les changements dans les cultures de micro-organismes dans les eaux de marée au fil du temps, et d’autres examinent les cellules et les composés préhistoriques stockés dans les glaciers pour tirer des conclusions sur la façon dont l’océan a changé. De nombreux chimistes travaillent sur le terrain, s’engageant souvent dans des recherches sous-marines approfondies dans des stations du monde entier, et d’autres sont principalement universitaires, publiant des recherches, présentant des articles et cherchant à approfondir la compréhension scientifique générale de l’océan.
Les opportunités sont nombreuses, mais tous les chimistes marins ont quelques points communs. Ils se concentrent sur une étude organique au niveau cellulaire des eaux océaniques et des affluents, d’une part. La recherche pratique, le travail en laboratoire, l’analyse de données et la publication d’articles jouent tous un rôle dans les emplois de chimiste marin, peu importe où se trouvent les scientifiques ou comment ils se concentrent dans leur carrière.
La description de poste d’un chimiste marin change en fonction des principaux objectifs du scientifique, mais pour la plupart, le travail implique beaucoup de travail sur le terrain. Les chimistes de terrain passent du temps dans ou près de l’océan, collectant personnellement des échantillons. Les paramètres communs comprennent les tranchées en eau profonde, les chaînes de montagnes sous-marines, les récifs coralliens et les eaux tropicales peu profondes. Ces chimistes croient généralement que l’identification de la matière particulaire dans les océans mettra en lumière l’histoire des océans, leur formation et comment ils sont à la fois similaires et différents des terrains terrestres au niveau chimique.
Tous les emplois de chimiste marin ne sont pas aussi pratiques, et les scientifiques n’ont pas besoin de voyager loin de chez eux ou de passer de longs séjours en mer pour contribuer au domaine de la recherche. De nombreux chimistes marins travaillent principalement dans des laboratoires, envoyant du temps pour analyser des lames et tirer des conclusions à partir d’échantillons collectés dans des endroits souvent disparates. Ces chimistes peuvent être interdisciplinaires et combiner des éléments de biochimie marine ou de géologie océanique dans leurs études.
Certaines universités proposent des programmes d’études spécifiques en chimie marine, mais pas toutes, du moins pas au niveau du premier cycle. Les étudiants de premier cycle qui espèrent devenir chimistes marins peuvent souvent percer dans le domaine en étudiant la chimie générale, la biologie marine ou la biochimie, pour n’en nommer que quelques-uns. Un diplôme en sciences dures et un intérêt à comprendre ce qui fait de la mer la mer, d’un point de vue scientifique, sont les exigences clés. Pour progresser dans le domaine, les étudiants doivent généralement poursuivre des études supplémentaires, menant au moins à une maîtrise mais le plus souvent à un doctorat. Les docteurs en chimie marine jouissent de la plus grande latitude pour organiser leurs recherches, choisir leurs emplois et fixer leurs propres horaires.