Un contrôleur de la circulation aérienne de la marine est chargé de diriger et de contrôler le trafic aérien à proximité d’un porte-avions ou d’une base navale. En règle générale, un contrôleur de la circulation aérienne de la marine n’établit un contact radio qu’avec des pilotes militaires, bien que les contrôleurs puissent tenter d’entrer en contact avec des pilotes civils qui s’aventurent dans l’espace aérien naval. Comme les contrôleurs civils, un contrôleur militaire doit obtenir un diplôme universitaire et suivre une formation approfondie en cours d’emploi.
Les forces navales de nombreux pays utilisent des porte-avions pour transporter des jets militaires et d’autres avions vers divers endroits dans le monde. Les pilotes exploitent ces engins et ces personnes sont chargées d’intercepter les chasseurs ennemis et de mener des missions de reconnaissance. Étant donné que les pilotes navals effectuent souvent des missions dans des zones océaniques éloignées, des contrôleurs de la circulation aérienne à bord sont nécessaires pour diriger le flux de la circulation aérienne et s’assurer qu’aucune collision en vol ne se produit. De plus, de nombreuses opérations navales sont top secrètes, auquel cas les militaires ont tendance à utiliser des contrôleurs de la circulation aérienne navale plutôt que des contrôleurs civils, même si les pilotes navals opèrent dans l’espace aérien commercial.
Les porte-avions sont constamment en mouvement, ce qui signifie que les pilotes comptent sur les contrôleurs aériens pour les guider vers ces navires une fois les missions terminées. Par rapport aux aérodromes, les frégates navales ont relativement peu de marge de manœuvre, ce qui signifie que les contrôleurs doivent s’assurer que les ponts sont dégagés avant que les pilotes puissent obtenir l’autorisation d’atterrir. Comme pour les contrôleurs civils, un contrôleur de la circulation aérienne de la marine doit également tenir compte des conditions météorologiques avant de donner aux pilotes l’autorisation de décoller ou d’atterrir des aéronefs de la marine.
Pendant les situations de conflit, un contrôleur de la circulation aérienne de la marine surveillera l’espace aérien autour d’un navire ou d’une base navale pour suivre les combattants ennemis qui peuvent constituer une menace pour les forces navales. Le contrôleur doit alerter les pilotes navals de ces menaces. Typiquement, un contrôleur est affecté à chaque porte-avions ; les contrôleurs des navires opérant dans les mêmes eaux doivent assurer la liaison entre eux pour s’assurer que les avions de leurs navires n’entrent pas en collision. Dans certaines circonstances, les contrôleurs de la marine peuvent également entrer en contact avec les pilotes de l’armée de l’air si d’autres unités militaires fournissent une couverture aérienne aux frégates navales.
En règle générale, un contrôleur de la circulation aérienne de la marine doit obtenir un diplôme de quatre ans en génie aérospatial ou dans un domaine similaire. Comme pour les autres membres des forces armées, les contrôleurs doivent réussir une formation de base et, dans de nombreux cas, ces personnes doivent passer plusieurs mois ou années dans des académies de formation navale avant de postuler à des emplois de contrôleur. Normalement, seuls les officiers peuvent postuler aux postes de contrôleur.