Un fabricant de matrices construit et répare des formes métalliques, appelées matrices, utilisées pour créer des moules pour les matériaux composites, tels que la céramique et les plastiques. Les matrices sont également utilisées pour forger et emboutir des pièces métalliques. Parfois, les fabricants de matrices fabriquent et réparent les matrices et les outils utilisés par d’autres fabricants de matrices. Ils sont souvent regroupés avec les fabricants d’outils, car tous deux sont des machinistes extrêmement qualifiés. Les fabricants d’outils, cependant, produisent le plus souvent des pièces de machines, des gabarits, des montages et des appareils de mesure au lieu de moules et d’équipements d’emboutissage.
La plupart du travail d’un fabricant de matrices implique l’utilisation d’équipements d’usinage et l’utilisation d’appareils de mesure de précision. Il utilise régulièrement des meuleuses, des fraiseuses, des tours, des cisailles et des scies, ainsi qu’une large gamme d’outils à main. Ses compétences en mathématiques doivent être exemplaires car chaque pièce qu’il crée nécessite des mesures exactes qui sont parfois mesurées jusqu’à un millième de pouce. Les mathématiques sont utilisées à chaque étape de la production de matrices, de la mise en page à la découpe, au façonnage et au rodage final. La capacité de lire et d’interpréter des plans et des diagrammes est également une partie importante de son travail.
Les fabricants de matrices peuvent généralement trouver du travail dans presque tous les pays industrialisés. Ils sont souvent employés par des usines de fabrication et de production qui fabriquent des matrices et des outils. D’autres endroits qui emploient des fabricants de matrices sont les producteurs de produits en plastique et en métal, en particulier de machines pour le travail des métaux. Les constructeurs automobiles et l’industrie aérospatiale emploient également un grand nombre d’outilleurs.
Un fabricant de matrices a normalement besoin de quatre à cinq ans d’études et de formation avant d’être reconnu dans l’industrie comme pleinement qualifié. Les instituts techniques, les collèges communautaires et certaines écoles de métiers proposent généralement des cours de conception d’outils manuels, de programmation de machines, de mathématiques, de conception assistée par ordinateur et de lecture de plans. De nombreuses compétences s’acquièrent mieux par l’observation, et une formation en cours d’emploi est souvent offerte aux apprentis fabricants de matrices par l’intermédiaire des syndicats et des entreprises locales.
À mesure que la technologie progresse, le travail du fabricant de matrices devient plus compliqué. Les conceptions autrefois faites à la main sont maintenant créées avec des logiciels informatiques spécialisés. La programmation des machines-outils est devenue plus simple à bien des égards, mais les applications logicielles de conception assistée par ordinateur continuent d’exiger une plus grande expertise technologique.
Les fabricants de matrices peuvent souvent être embauchés directement à la sortie de l’école. Les entreprises recherchent de nouveaux diplômés car ils sont plus susceptibles d’être formés à la rédaction de programmes à commande numérique par ordinateur (CNC). L’utilisation de machines CNC devient une exigence pour de nombreuses entreprises de fabrication de matrices. Les fabricants de matrices expérimentés sont souvent tenus de suivre des cours pour mettre à jour leurs compétences afin de se tenir au courant de la technologie.