Un directeur du développement durable (CSO) est responsable de l’approche d’une entreprise en matière de responsabilité environnementale et de la réduction de son impact négatif sur les écosystèmes du monde. C’est une position qui est devenue populaire au fur et à mesure que le public s’intéresse de plus en plus aux questions de réchauffement climatique et de conservation. Le CSO trouve des moyens innovants pour que l’entreprise remplisse ses obligations en tant qu’entreprise citoyenne responsable qui se soucie autant de l’avenir que des profits d’aujourd’hui.
La durabilité, à la base, s’applique à la préservation de notre monde naturel et au désir de ne pas dégrader davantage l’environnement au détriment des générations futures. Au 21e siècle, cependant, le concept de durabilité a pris une vie propre et il semble qu’il n’y ait pas de définition unique qui définisse adéquatement toutes les applications. Alors que la communauté internationale continue d’embrasser le mondialisme économique, elle continue d’élargir la notion de durabilité pour inclure des domaines qui ne relèvent pas de l’environnementalisme, tels que les pratiques de travail, le bien-être social et le développement économique.
Le droit international a favorisé cette tendance à considérer la durabilité comme une philosophie et un fil conducteur qui traverse l’intégralité du comportement des entreprises, plutôt que comme une approche environnementale étroite. Les entreprises sont désormais tenues, tant dans l’Union européenne qu’aux États-Unis, de déterminer en amont l’impact sur le monde des actions majeures qu’elles souhaitent entreprendre et de présenter un plan de développement durable. Cet engagement envers le développement durable est devenu un élément si important du succès des entreprises nationales et internationales que le rôle du responsable du développement durable a été développé pour gérer le processus.
Un responsable du développement durable analyse les processus commerciaux de l’entreprise pour identifier les domaines où un changement d’approche peut accroître l’engagement de l’entreprise envers le développement durable. Il examine l’opportunité et la présente au président-directeur général et au conseil d’administration. Si la direction décide de mettre en œuvre l’opportunité, le CSO gère la transition.
Ce poste est de nature stratégique. Décider de changer un processus commercial pour adopter une approche plus durable est un investissement à long terme qui peut entraîner la faillite d’une entreprise si le changement n’est pas correctement évalué et planifié. Par exemple, une OSC pourrait suggérer de changer les pratiques agricoles d’une entreprise de café en une approche durable approuvée par les principaux groupes environnementaux. C’est le travail du CSO de déterminer l’impact de ce changement sur les résultats de l’entreprise au fil du temps et de faire une recommandation éclairée sur l’opportunité d’aller de l’avant.
Un autre exemple de changement de processus qu’un responsable du développement durable pourrait être le fer de lance concerne l’emballage des produits. De nombreuses entreprises ont opté pour des conteneurs plus petits qui utilisent des matériaux biodégradables et recyclés. Une OSC assume la responsabilité d’évaluer et de gérer une telle transition. En outre, le CSO est impliqué dans toutes les parties de la transition, y compris des questions telles que le plan de relations publiques pour informer le client des avantages du changement.