Un directeur général est un cadre qui supervise les opérations quotidiennes du gouvernement d’une ville. Il ou elle est susceptible de travailler en étroite collaboration avec le maire de la ville et le conseil municipal. Ce n’est généralement pas un poste élu; une personne qualifiée est plutôt embauchée pour accomplir les tâches du poste et elle se conformera aux lois ou aux règlements définis par le maire et le conseil municipal. Les responsabilités en matière de budget et de personnel incombent généralement au directeur municipal, car il ou elle est principalement responsable de l’élaboration du budget de la ville pour approbation par le maire ou le conseil municipal.
Le licenciement et l’embauche au sein de divers départements du gouvernement de la ville peuvent également être la responsabilité du directeur général. Plusieurs autres cadres intermédiaires peuvent traiter de telles questions avant qu’elles n’atteignent le directeur général, mais la plupart des décisions concernant le personnel doivent être approuvées par le plus haut responsable avant qu’elles ne deviennent définitives. Toutes les décisions prises par ce gestionnaire sont généralement prises en tenant compte des intérêts ou des politiques du maire ou du conseil municipal ; les préoccupations politiques ne font pas partie du travail du directeur général, les décisions doivent donc être prises de manière impartiale et sans soucis partisans.
Le budget de la ville est établi par le gestionnaire, et il a la responsabilité de gérer ce budget une fois qu’il a été approuvé. Cela signifie s’assurer que tous les fonds sont dépensés correctement et que tous les programmes gouvernementaux fonctionnent dans les limites du budget indiqué. Si un programme ou un secteur dépasse le budget, le gestionnaire doit s’attaquer au problème et le rectifier pour s’assurer que l’argent n’est pas dépensé là où il ne devrait pas l’être.
Bien que le directeur municipal ne soit pas un poste d’élaboration de politiques, il ou elle peut avoir son mot à dire concernant les politiques dont la mise en œuvre est envisagée. En tant que superviseur direct du personnel qui sera chargé d’appliquer les lois et les politiques, le gestionnaire peut faire des recommandations au maire ou au conseil pour les aider à gouverner plus efficacement. Le travail du gestionnaire tournera finalement autour des décisions prises par le maire ou le conseil municipal ; cependant, quelle que soit la contribution du gestionnaire aux décisions d’élaboration des politiques.
Les interactions avec le grand public de la ville sont également une responsabilité première du directeur général. Il ou elle doit enquêter sur les plaintes des citoyens, consulter les citoyens pour savoir quels problèmes peuvent exister dans la ville et comment les résoudre efficacement, et agir comme agent de liaison entre le gouvernement de la ville et ses habitants. Il ou elle peut également avoir la responsabilité de s’assurer que le public est informé des actions du gouvernement en ce qui concerne les opérations quotidiennes de la ville.