Le domaine de l’économie agricole est vaste dans la plupart des endroits. Ce qui était autrefois une discipline consacrée à l’économie de la gestion des terres et à la maximisation du bétail s’est élargi pour inclure la recherche sur les ressources renouvelables; l’aménagement du territoire rural et la planification communautaire; les programmes gouvernementaux de subventions agricoles et de financement de prêts; et agro-industrie environnementale, entre autres. Un économiste agricole peut travailler pour des agences gouvernementales au niveau national ou local, aidant à planifier le côté mathématique des politiques agricoles réussies. D’autres peuvent travailler avec des entreprises d’aménagement du territoire ou d’avenir agricole, gérer des communautés ou analyser des opportunités d’investissement liées à l’agriculture. D’autres encore travaillent dans le milieu universitaire, enseignant les économistes agricoles de demain.
L’agriculture est une partie importante de l’agenda national de chaque pays. Les pays dotés de systèmes agricoles solides ont la capacité d’être autosuffisants, et ceux qui ont appris à maximiser leurs ressources naturelles sont à bien des égards plus stables sur les fronts internes et internationaux. Cependant, soutenir une économie agricole saine ne se fait généralement pas tout seul. Les pratiques qui sont bonnes pour une communauté agricole en une génération peuvent ne pas être durables dans le temps, tout comme les activités de gestion agricole et alimentaire conçues pour profiter à une nation dans son ensemble peuvent s’avérer préjudiciables aux communautés rurales qu’elles touchent. Le travail de l’économiste agricole est d’analyser une situation agricole donnée, puis d’élaborer une stratégie pour la maintenir et la maximiser dans le temps pour un bénéfice mutuel.
Le travail de chaque économiste agricole se concentre sur la façon dont les calculs, les projections et les analyses statistiques de l’économie peuvent être appliqués à l’agriculture et à l’aménagement des terres. L’économie en tant que discipline est centrée sur la gestion et l’allocation des ressources. Dans un cadre agricole, les ressources en cause sont la terre, le matériel agricole et le bétail, et les ressources naturelles comme le charbon, l’eau douce et le gaz naturel. L’économiste agricole est impliqué dans la maximisation de ces ressources d’une manière qui permet le succès continu et la propagation de la vie agricole.
L’économie et l’agriculture se recoupent de nombreuses manières différentes, et les emplois agricoles qui impliquent l’économie sont tout aussi vastes. Les économistes agricoles occupent de nombreux types d’emplois différents, pour de nombreux employeurs différents. Certains font la plupart de leur travail à un bureau, lisant des rapports, tirant des conclusions sur les tendances économiques et effectuant des calculs et des analyses agricoles. D’autres peuvent travailler sur le terrain, interroger les agriculteurs, arpenter les terres et examiner les dispositions et les résultats des communautés rurales et agricoles. Certains écrivent des analyses pour enseigner, et d’autres pour défendre ; certains travaillent avec les assemblées législatives et certains font pression sur les gouvernements au nom des agriculteurs.
Malgré les différences dans leur travail, en fin de compte, tout un éventail de professionnels peut être appelé économiste agricole. Compte tenu de l’ampleur des problèmes agricoles et économiques communs à un pays ou à une communauté donnés, les économistes agricoles remplissent nécessairement une multitude d’emplois et de fonctions agricoles. Pourtant, de la formation à la passion et tout le reste, les professionnels du domaine ont beaucoup de choses importantes en commun.