Un ingénieur en infrastructure trouve des moyens d’améliorer et de maintenir l’infrastructure d’une ville, d’une région ou d’un pays. Le travail peut se concentrer sur le maintien d’un certain nombre de systèmes essentiels au bon fonctionnement de la société, tels que le réseau électrique, les chemins de fer, les égouts, l’approvisionnement en eau, les ponts et les autoroutes. Un ingénieur en infrastructure peut également avoir à trouver des moyens de réparer les parties de l’infrastructure qui sont en panne ou détruites. L’ouragan Katrina en 2005, par exemple, a endommagé les digues de la Nouvelle-Orléans, et l’effondrement d’un pont nécessiterait des réparations similaires pour assurer la sécurité d’une ville et de ses habitants.
Les systèmes d’infrastructure de nombreuses villes établies vieillissent, ce qui présente un ensemble différent de problèmes pour un ingénieur en infrastructure. Les conduites qui transportent du gaz naturel, par exemple, sont enterrées sous terre, et les anciennes cartes peuvent être inexactes car les points de repère au-dessus du sol changent et grandissent au fil des décennies. Avant de pouvoir apporter des améliorations à l’infrastructure, il devient d’abord nécessaire de cartographier correctement l’emplacement des tuyaux existants.
Un ingénieur en infrastructure chargé de la maintenance de ces systèmes est fréquemment mis à l’épreuve par la vieillesse de nombreux systèmes. Les systèmes plus anciens ont été construits en utilisant des méthodes et des conceptions obsolètes, et parfois la maintenance a été minime ou inexistante pendant des décennies. La tâche consiste souvent à inspecter un pont ou une digue avec des équipements et des méthodes modernes, par exemple, puis de trouver des moyens de les mettre aux normes de sécurité modernes.
L’ingénierie des infrastructures durables se concentre sur la réhabilitation des systèmes d’infrastructure actuels dans un souci de durabilité. Cela signifie, entre autres, qu’un ingénieur en infrastructure exercerait ses fonctions tout en gardant un œil sur l’impact de son travail sur l’environnement. Dans d’autres cas, il peut examiner l’impact de l’environnement sur les structures historiques ou la meilleure façon d’éliminer les déchets sans causer d’autres dommages environnementaux.
Les tâches de l’ingénieur en infrastructure varient selon le projet. Sur un projet, un ingénieur en infrastructure peut être appelé à effectuer des inspections de pont après une inondation ou un tremblement de terre et à déterminer comment réparer tout dommage, ou même inspecter un pont dans le cadre d’un entretien régulier. Sur d’autres types de projets, l’ingénieur inspecterait les digues, concevrait de meilleures routes ou trouverait la meilleure façon de moderniser un port ou un terminal ferroviaire.