Un ingénieur polymère est une personne spécialisée dans la conception, l’analyse et la modification de matériaux polymères. Initialement, les fonctions de ce poste étaient considérées comme un sous-ensemble de celles exercées par un ingénieur chimiste, mais au fil du temps, le rôle d’un ingénieur en polymères a évolué pour devenir sa propre spécialité. Les matériaux polymères sont un groupe de matériaux naturels et synthétiques qui englobent les plastiques, le caoutchouc et le nylon, pour n’en nommer que quelques-uns. Un ingénieur polymère doit utiliser ses compétences pour concevoir de nouveaux matériaux polymères, ainsi que résoudre les problèmes existants liés à la création de nouveaux composés polymères.
Les tâches d’un ingénieur en polymères peuvent varier considérablement en raison de la grande taille de l’industrie des matériaux polymères. En fin de compte, l’entreprise qui emploie l’ingénieur déterminera le rôle qu’il ou elle joue dans la production de matériaux polymères. Certains ingénieurs polymères sont chargés de créer des processus qui permettront de créer des matériaux polymères de manière plus efficace et rentable, tandis que d’autres ingénieurs seront chargés de créer de nouvelles applications pour les matériaux polymères qui seront finalement développées en de nouveaux produits et introduites sur le marché. Ces ingénieurs exercent également une fonction managériale puisqu’ils sont chargés de piloter des projets et d’encadrer des équipes de développement. Il est de la responsabilité de l’ingénieur polymère de s’assurer que tous les membres de l’équipe complètent les protocoles de procédure et que tous les matériaux polymères sont conçus pour un traitement et une fabrication à grande échelle, et qu’ils respectent toutes les normes de contrôle de la qualité.
Les polymères sont généralement classés comme thermoplastiques ou thermodurcissables. Les ingénieurs spécialisés dans les thermodurcissables sont responsables de la création de matériaux de construction, tels que la fibre de verre et les aramides. Ces matériaux sont généralement utilisés dans la construction de structures légères et doivent être certifiés en raison des règles de sécurité. Les thermoplastiques sont un type de polymère transparent à faible densité. C’est en raison de ces caractéristiques uniques que les thermoplastiques sont souvent utilisés dans les produits de consommation tels que les récipients de stockage des aliments.
Un ingénieur en polymères doit maîtriser toutes les facettes de la technologie des polymères, y compris la chimie, le traitement et la synthèse nécessaires pour créer des matériaux polymères. L’extrême complexité de la technologie des polymères nécessite une formation en génie chimique avec une spécialisation en science des polymères. Bien que les ingénieurs en polymères opèrent dans un domaine spécialisé, beaucoup d’entre eux travaillent de la même manière que d’autres ingénieurs en dehors de l’industrie des polymères et occupent des postes similaires tels que directeur de production, technologue en matériaux, spécialiste du développement de produits et responsable du contrôle qualité.