Un médecin urgentiste (ER) traite les patients qui ne peuvent pas consulter un médecin traitant. Ces patients sont généralement aux urgences parce qu’ils n’ont pas pu obtenir un rendez-vous avec un médecin régulier assez tôt en raison de la gravité d’une plaie, de l’heure de la journée ou de l’indisponibilité d’autres médecins. Les médecins urgentistes doivent être prêts à diagnostiquer et à établir des plans de traitement pour une grande variété de maladies et de plaies, et à travailler avec des informations limitées concernant les antécédents médicaux du patient. Par exemple, un patient pourrait simplement avoir la grippe et avoir besoin de liquides et d’un décongestionnant, tandis qu’un autre patient pourrait être sur le point de mourir en raison d’un accident de travail. Un médecin urgentiste va de salle d’examen en salle d’examen, diagnostiquant les patients par ordre de gravité.
Les salles d’urgence sont normalement ouvertes 24 heures par jour, sept jours par semaine. Lorsqu’une personne ne peut pas se rendre chez son médecin traitant et a besoin de soins rapidement, elle peut se rendre à l’urgence. Les réceptionnistes et les infirmières aident les patients à s’enregistrer et à prendre leurs signes vitaux pour s’assurer que personne n’est en danger immédiat. Ces patients consultent un médecin urgentiste par ordre de gravité, de sorte que les personnes ayant des problèmes mineurs attendront probablement beaucoup plus longtemps que les personnes présentant des symptômes mettant immédiatement leur vie en danger. Une fois emmenée dans une salle d’examen, une infirmière surveille le patient et recueille des informations sur ses symptômes et ses niveaux de douleur pour les transmettre au médecin des urgences.
Lorsque le médecin urgentiste se déplace pour examiner un nouveau patient, il est déjà au courant de ce qui ne va pas grâce à une infirmière. Le médecin jette normalement un coup d’œil sur le patient pour confirmer les informations recueillies par l’infirmière, puis pose un diagnostic. Ce diagnostic peut devoir être confirmé par des tests, comme un électrocardiographe (ECG), une culture d’urine ou un test sanguin. Dans ce cas, le médecin ordonne à une infirmière de faire effectuer le test par le membre du personnel approprié, puis part rendre visite à un autre patient pendant que le test est en cours. Une fois les résultats rendus, le médecin urgentiste les étudie pour confirmer le diagnostic, puis rend à nouveau visite au patient pour établir un plan de traitement.
En raison de la nature d’une salle d’urgence, certains patients arrivent mais ne partent jamais. Les médecins urgentistes doivent parfois faire face à la mort au quotidien. Ce fait associé à de longues heures fait de la dépression un phénomène courant pour les médecins des services d’urgence. Cependant, de nombreux médecins trouvent le travail à la fois gratifiant et passionnant.