Un néphrologue pédiatrique est un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des troubles rénaux chez les nourrissons, les enfants et les adolescents. Les professionnels de la spécialité utilisent leurs connaissances du développement humain pour déterminer avec précision la cause de divers symptômes physiques. Selon les problèmes spécifiques des patients, les néphrologues peuvent prescrire des médicaments, effectuer des procédures de dialyse ou recommander une intervention chirurgicale. La plupart des néphrologues pédiatriques travaillent dans des cabinets collectifs ou privés, mais certains médecins sont des employés à temps plein des hôpitaux pour enfants, des cliniques et des centres d’enseignement.
Dans la plupart des cas, les patients pédiatriques sont référés à des néphrologues par leurs médecins de soins primaires lorsque des problèmes rénaux sont suspectés. Avec l’aide d’infirmières et d’aides-soignants, un néphrologue pédiatrique peut évaluer un nouveau patient en étudiant ses antécédents médicaux et familiaux, en effectuant un examen physique et en ordonnant une série de tests. Un médecin peut, par exemple, décider de prélever des échantillons de sang et d’urine pour vérifier les niveaux anormaux de minéraux ou de globules blancs. Les rayons X et d’autres types d’imagerie diagnostique sont souvent utilisés pour rechercher des anomalies congénitales, un gonflement et des obstructions.
Une fois les tests terminés, un néphrologue pédiatrique peut diagnostiquer l’un des nombreux troubles rénaux possibles. Les problèmes les plus courants découverts chez les patients pédiatriques comprennent les maladies rénales héréditaires, les calculs rénaux et la propagation des infections des voies urinaires. Les néphrologues pédiatriques comprennent que de tels problèmes peuvent entraîner des symptômes et des complications différents chez les enfants et chez les adultes, et ils prennent des décisions de traitement éclairées en fonction de l’âge et de l’état de santé général de leurs patients.
Les jeunes patients peuvent être effrayés ou confus pendant les tests et le traitement, et il appartient au néphrologue pédiatrique de les mettre le plus à l’aise possible. La plupart des professionnels sont très amicaux, patients et compétents pour expliquer les procédures avec des mots que les enfants peuvent comprendre. En soulageant l’anxiété des patients, les néphrologues ont généralement plus de facilité à effectuer des examens et à recueillir des informations importantes sur leurs symptômes.
Une personne qui souhaite devenir néphrologue pédiatrique doit généralement passer au moins 12 ans dans des programmes collégiaux et de résidence pratique avant d’obtenir son permis d’exercice. Après avoir reçu un doctorat en médecine d’une école accréditée, un nouveau médecin se joint généralement à une résidence de trois à quatre ans en pédiatrie dans un hôpital pour enfants. Une bourse d’un à deux ans dédiée à la néphrologie pédiatrique fait suite à une résidence, au cours de laquelle un médecin diagnostique et traite les patients sous la supervision de spécialistes expérimentés. En suivant une formation et en réussissant un examen approfondi de certification du conseil d’administration, un néphrologue pédiatrique a le droit de commencer à travailler de manière indépendante.