Un orfèvre est un artisan ou un artisan qui crée des pièces finies principalement en argent. Les orfèvres existent depuis des centaines d’années, et bien qu’ils soient plus rares dans le monde moderne qu’autrefois, leur savoir-faire et leur travail restent très respectés et désirables. La formation pour devenir orfèvre peut prendre de nombreuses années, et les aspirants forgerons servent souvent d’apprentis à des artisans plus âgés et plus expérimentés. Un orfèvre peut suivre son métier comme passe-temps, comme carrière indépendante ou même comme employé d’une plus grande entreprise.
L’orfèvrerie se prête à la fabrication de nombreux objets différents, des couverts en argent et des services à thé aux bijoux délicats et à la sculpture décorative. Différents forgerons peuvent choisir de se spécialiser dans une étape particulière du processus de fabrication, par exemple, le moulage d’une pièce à l’aide de moules en cire ou la gravure de motifs sur un objet existant. Certains forgerons peuvent également devenir des experts dans toutes les étapes nécessaires à la fabrication d’un certain type de pièce, comme transformer un premier morceau de minerai d’argent en une broche ou un anneau délicat et sculpté.
La formation pour devenir orfèvre est souvent une pratique auto-guidée, bien que certains collèges d’art et de design proposent des cours menant à un diplôme en métallurgie et en arts décoratifs. De nombreuses régions ont des guildes ou des réseaux d’orfèvres, qui permettent aux aspirants forgerons de trouver d’éventuels professeurs et de commencer un apprentissage. Les forgerons peuvent compléter leur formation par des séminaires ou des cours de courte durée sur des techniques spécifiques proposés par les réseaux de guilde, ou peuvent même tenter d’apprendre le métier à partir de livres ou d’instructions en ligne. Un apprentissage traditionnel peut durer plusieurs années, après quoi un forgeron peut être jugé compétent par son maître pour commencer à travailler de manière indépendante et professionnelle.
Avant l’avènement de la production de masse en usine, un orfèvre était souvent un artisan standard dans n’importe quelle grande ville. De nombreux forgerons modernes passent du temps à faire des recherches sur la longue et riche histoire de leur métier, qui comprend des personnages légendaires tels que Paul Revere, un héros de la guerre d’indépendance américaine. Bien que leurs services soient moins populaires à l’ère moderne, les orfèvres peuvent toujours avoir une carrière lucrative en fabriquant des pièces sur mesure pour les clients ou en travaillant avec une grande entreprise productrice d’argent, comme un créateur de couverts.
En tant que professionnel indépendant, un orfèvre doit être capable de canaliser ses capacités artistiques dans un service commercialisable. Les forgerons modernes peuvent créer des sites Web où des exemples de leur travail peuvent être vus ou achetés, ou peuvent même exploiter des vitrines. Certains forgerons peuvent trouver un travail stable sur des sites historiques qui accueillent des artisans en activité, tels que des récréations de villages coloniaux ou des foires de la Renaissance. Les forgerons accomplis peuvent également être en mesure d’embaucher des étudiants moyennant des frais ou de trouver des emplois d’enseignant dans des écoles d’art et de design.