Un médecin gastro-intestinal est un professionnel de la santé spécialisé dans la recherche, le diagnostic et le traitement de divers problèmes du système digestif. Les professionnels ont une connaissance détaillée des différentes maladies, blessures et symptômes que les patients peuvent avoir et utilisent un équipement médical sophistiqué pour rechercher les problèmes et fournir un traitement. Certains médecins se spécialisent en traitant une catégorie particulière d’affections, comme les cancers ou les problèmes intestinaux, ou se concentrent sur une population spécifique de patients, comme les enfants ou les personnes âgées. Un médecin gastro-intestinal peut travailler dans un hôpital, une clinique médicale, un cabinet privé ou une pratique conjointe avec d’autres spécialistes de la médecine interne.
Les problèmes avec les organes digestifs, y compris les intestins, l’estomac et le foie, peuvent aller de légèrement inconfortables à gravement débilitants. Un médecin gastro-intestinal est en mesure de déterminer la gravité et la nature des symptômes en posant des questions aux patients sur leurs antécédents médicaux et leur mode de vie, en effectuant des examens physiques, en utilisant des équipements à ultrasons et à rayons X et en ordonnant des tests de laboratoire sur des échantillons de sang, de selles, d’urine et de tissus . Avec l’aide d’infirmières et d’aides médicales, un médecin est généralement en mesure d’identifier les symptômes, de poser des diagnostics et d’administrer un traitement. Selon la cause des problèmes digestifs, le médecin peut prescrire des antibiotiques ou des médicaments anti-inflammatoires, suggérer des changements de mode de vie sains ou recommander une intervention chirurgicale pour corriger des conditions graves. Un médecin gastro-intestinal traite un large éventail de maladies et d’affections, notamment la maladie de Crohn, le syndrome du côlon irritable, les ulcères et les hémorroïdes.
Devenir médecin gastro-intestinal implique de nombreuses années d’éducation et de formation clinique. Les professionnels sont tenus d’obtenir des doctorats d’universités accréditées, ce qui prend généralement environ quatre ans après l’achèvement d’un programme de baccalauréat prémédical. Les nouveaux médecins aux États-Unis et dans de nombreux autres pays effectuent généralement des stages d’un an dans les hôpitaux et les cliniques médicales après l’université pour acquérir une expérience pratique et mieux se préparer à leur éventuelle carrière. Après avoir terminé les stages, ils assument généralement des résidences qui durent jusqu’à six ans. Les trois premières années d’une résidence sont effectuées dans un cabinet de médecine interne ou un hôpital, et les deux à trois dernières années sont passées dans un cadre de médecine strictement gastro-intestinale.
La plupart des pays exigent que les nouveaux médecins gastro-intestinaux passent des examens de licence avant d’être autorisés à exercer de manière indépendante. Les examens couvrent généralement les termes médicaux, les différents types de maladies et de blessures qu’ils peuvent rencontrer, l’éthique, les lois sur les assurances et d’autres aspects pertinents pour fournir des soins de qualité. Les médecins diplômés réussissent souvent à rejoindre un cabinet de groupe ou à ouvrir leurs propres installations.