Les planificateurs seniors sont considérés comme des professionnels avancés qui effectuent des activités de planification complexes. Ils peuvent travailler dans divers contextes, dont certains incluent le développement communautaire, l’atténuation des risques, le transport, l’aménagement du territoire et la gestion des terres. Les planificateurs principaux relèvent souvent des responsables communautaires ou des conseils de surveillance et sont responsables de la gestion d’études complexes, de propositions de consultants et d’autres professionnels.
Le planificateur principal typique rédige et présente régulièrement des rapports et des projets aux hauts dirigeants, ce qui nécessite des compétences avancées en communication verbale et écrite. Des compétences interpersonnelles avancées sont également vitales. Ces professionnels doivent faciliter avec succès les relations de travail entre divers groupes et individus qui ont souvent des priorités et des agendas concurrents. Un planificateur senior à succès sera également un excellent organisateur, capable de jongler avec plusieurs aspects d’un projet simultanément. La capacité à respecter des délais importants et à gérer des projets dans des budgets stricts est également importante dans cette carrière.
Les planificateurs principaux sont impliqués dans des projets de développement à long terme qui affectent généralement la croissance des villes et des comtés. Il est courant qu’ils examinent les demandes de développement résidentiel, commercial et industriel pour s’assurer de la conformité avec les politiques et les ordonnances applicables. Les planificateurs chevronnés créent également de nouveaux documents de planification à long terme et mettent à jour ceux qui existent déjà. Une compréhension des codes du bâtiment pertinents est essentielle, car les planificateurs chevronnés sont souvent tenus d’évaluer et d’analyser les documents architecturaux avant le début de la construction.
La plupart des organisations exigent que les candidats aux postes de planificateur principal aient une maîtrise en planification ou dans un domaine connexe, comme l’administration publique ou le droit, et au moins quatre ans d’expérience en planification. Certaines organisations prendront en considération les candidats titulaires d’un baccalauréat et de six ans d’expérience en planification. En plus d’une combinaison d’éducation et d’expérience, la certification des associations nationales de planification, telles que l’AICP (American Institute of Certified Planners) aux États-Unis, est fortement souhaitée par la plupart des industries.
Bien que chaque pays ait son propre processus de certification, certaines similitudes peuvent être trouvées avec le processus AICP aux États-Unis. Pour postuler à la certification AICP, les planificateurs professionnels doivent posséder un nombre minimum d’années d’expérience en planification en plus de leur formation. Les professionnels titulaires d’une maîtrise en planification d’un collège ou d’une université accréditée par le PAB (Planning Accreditation Board) sont éligibles pour demander la certification AICP avec seulement deux ans d’expérience. Un planificateur principal titulaire d’un baccalauréat en planification d’un programme accrédité par le PAB ou d’une maîtrise en planification d’un programme non accrédité peut demander la certification après avoir obtenu trois ans d’expérience. Les personnes titulaires d’un autre diplôme majeur sont éligibles avec quatre ans d’expérience, tandis que les professionnels sans diplôme doivent accumuler un minimum de huit ans d’expérience avant de postuler.