Il existe essentiellement deux grands formats de dissertation collégiale aux États-Unis, à savoir le style Modern Language Association (MLA) et le style American Psychological Association (APA). Le style MLA est l’un des formats les plus couramment utilisés pour rédiger des essais à l’université et est généralement utilisé dans les cours d’arts libéraux, ce qui signifie que le style MLA est utilisé par la majorité des majors en anglais et autres majors en arts libéraux. Le style APA, en revanche, est fréquemment utilisé par les étudiants en sciences, à la fois en sciences douces et dures, c’est donc également l’un des formats de dissertation universitaires les plus couramment utilisés pour les étudiants aux États-Unis.
Le style MLA est généralement utilisé par les majors en arts libéraux et est le format que les étudiants qui se concentrent sur la langue, la littérature, l’éducation et l’anglais sont les plus susceptibles d’utiliser. Il s’agit d’un format assez simple et direct avec des directives concernant les numéros de page, la façon dont le document doit être espacé et la citation des travaux référencés dans l’essai. Entre les deux principaux formats de dissertation collégiale aux États-Unis, il peut être considéré comme un peu plus simple car il ne nécessite pas de page de titre ou de résumé.
Le style APA est généralement utilisé par ceux qui poursuivent des sciences dures ou douces. Les sciences dures sont celles que l’on considère le plus souvent comme des «sciences» et comprennent la géologie, la chimie, la physique et la biologie. Les sciences douces sont également appelées sciences sociales et comprennent des matières telles que la sociologie, l’anthropologie et la psychologie. Tous ces domaines nécessitent généralement l’utilisation du style APA de la part des étudiants, qui utilise différentes méthodes pour citer des travaux dans un essai et nécessite l’inclusion d’une page de titre et d’un résumé au début de l’essai.
Il existe également des formats de dissertation plus généraux qui peuvent être utilisés aux États-Unis et dans d’autres pays. L’essai de cinq paragraphes, par exemple, est l’un des formats d’essai les plus courants et les plus populaires pour une utilisation au lycée et pour une utilisation dans certains collèges à la fois aux États-Unis et à l’étranger. Ce format simple permet à un étudiant de structurer un essai avec un paragraphe d’introduction, trois paragraphes de corps qui constituent la majeure partie du document et un paragraphe de conclusion. Certains professeurs peuvent également préférer des formats de dissertation collégiale, généralement en tant que modifications sur des formats plus courants. Les étudiants doivent toujours s’en remettre aux exigences et aux formats préférés de leurs professeurs, plutôt que d’adhérer strictement à un format plus courant.