Un inspecteur général (IG) est le responsable interne de la conformité de la plupart des agences gouvernementales, et l’expression fait généralement référence à un titre et non à un grade. Chaque inspecteur général est généralement nommé par le directeur de l’agence qu’il ou elle servira. Dans la plupart des cas, l’IG sera autorisé à disposer d’un personnel d’inspecteurs et d’agents spéciaux pour accomplir la mission du bureau.
Les inspecteurs de l’IG ne sont pas des fonctionnaires chargés de l’application des lois ; la plupart du temps, ils sont chargés de mener des audits et des inspections des politiques et procédures de l’agence pour prévenir le gaspillage et les abus de l’agence. Les agents spéciaux d’un inspecteur général sont des personnes dotées de tous les pouvoirs d’application de la loi et ont le pouvoir de mener des enquêtes criminelles, de porter des armes, de procéder à des arrestations et de délivrer des mandats. Même si la mission de la plupart des inspecteurs généraux est d’agir en tant qu’organe d’application interne, de nombreux bureaux de l’IG ont des fonctions qui les intègrent dans la société de tous les jours. Par exemple, des agents spéciaux de l’inspecteur général du ministère de l’Éducation des États-Unis (É.-U.) sont chargés d’enquêter sur les allégations de fraude fédérale à l’aide aux étudiants.
Les devoirs et les responsabilités de l’IG pour réglementer et assurer la conformité des travailleurs et des programmes fédéraux américains ont été décrits dans la loi sur l’inspecteur général de 1978. Depuis lors, différents inspecteurs généraux ont économisé des millions de dollars d’amendes aux contribuables américains et récupéré des revenus. Les agences et départements américains qui emploient un bureau de l’IG comprennent la Central Intelligence Agency (CIA), le Département du commerce, le Département de la défense (DOD) et le US Postal Service (USPS). Les agences quasi-gouvernementales qui emploient un bureau de l’IG comprennent Amtrak, la Corporation for Public Broadcasting et le Peace Corps.
Étant donné que chaque organisme gouvernemental a des politiques et des lignes directrices différentes, il est plus avantageux d’avoir un inspecteur général qui comprend les besoins de chaque organisme que d’exiger un seul employé pour réglementer l’ensemble du gouvernement fédéral à la fois. La répartition de la tâche de réglementation interne entre chaque agence permet à chaque IG d’être plus efficace dans l’exercice de ses fonctions en rapport avec son agence de responsabilité correspondante. Par exemple, étant donné que la CIA a des besoins et des responsabilités différents de ceux du département américain de l’Agriculture (USDA), l’IG de l’un pourrait être désavantagé si on lui demandait d’enquêter sur des questions relatives à l’autre.
L’IG de toute agence s’assure que son agence agit avec le plus haut degré de professionnalisme et d’intégrité possible. Il ou elle sert les contribuables en veillant à ce que les fonds publics ne soient pas gaspillés ou volés. L’IG veille également à ce que les employés du gouvernement sous sa responsabilité restent honnêtes et efficaces au nom des contribuables qu’il sert.