Un psychologue cognitif s’intéresse à l’étude et à la compréhension du fonctionnement de la mémoire, de la perception et de la pensée dans le cerveau. Né de désaccords avec l’école de pensée comportementaliste au milieu du 20e siècle, le cognitivisme cherche à profiter aux humains en comprenant mieux comment le cerveau traite l’information. Les psychologues cognitifs utilisent des méthodes scientifiques traditionnelles pour étudier l’esprit, plutôt que de se concentrer sur des comportements observables ou sur la psychanalyse.
La perception est un domaine majeur de la psychologie cognitive. Comprendre comment les êtres humains voient le monde et quels facteurs influencent la perception personnelle peut être très important pour prédire le comportement futur. Dans ce domaine, un psychologue cognitif doit être capable de fusionner plusieurs disciplines de la psychologie tout en utilisant une méthode d’étude scientifique. Le cognitivisme, tel que défini par Ulric Neisser en 1967, suggère que l’esprit suit des processus perceptifs un peu comme un ordinateur traite l’information, mais diffère en ce que les humains le font à travers un point de vue spécifique. L’étude de la perception permet au psychologue de rechercher les questions au cœur de la psychologie : comment l’esprit humain agit-il et qu’est-ce qui le pousse à le faire ?
Il existe une variété de domaines dans lesquels un psychologue cognitif peut consacrer son temps à étudier. Comprendre la mémoire est un domaine clé de la discipline, conduisant à des recherches sur la façon dont la mémoire est stockée ou perdue, et par la suite sur la façon dont les processus de mémoire peuvent être améliorés. Un psychologue intéressé par la mémoire pourrait travailler sur l’amélioration ou la guérison de maladies comme la maladie d’Alzheimer, rechercher de meilleures façons d’aider les gens à accepter les souvenirs bloqués par un traumatisme, ou même développer de meilleures techniques de mémorisation pour l’éducation précoce.
L’amélioration de l’éducation peut être un objectif important pour un psychologue cognitif. En étudiant comment les gens apprennent de nouvelles informations, le cognitivisme peut aider à créer des méthodes éducatives qui mettent l’accent sur des techniques d’apprentissage améliorées. En créant et en développant de nouvelles méthodes pour rendre l’enseignement plus efficace, une personne dans ce domaine pourrait contribuer à élever le niveau d’éducation global de la population.
Certains travaux en psychologie cognitive se concentrent sur la relation du cerveau avec le langage et la linguistique. Les psychologues cognitifs peuvent faire des recherches sur les problèmes d’élocution et développer des techniques pour améliorer le travail en orthophonie. L’étude de la façon dont les humains apprennent la langue peut également être liée à l’éducation, car de nouvelles méthodes d’apprentissage de langues supplémentaires peuvent aider les étudiants à parler couramment plus rapidement.
Travailler en tant que psychologue cognitif peut faire beaucoup pour améliorer la compréhension humaine du fonctionnement de l’apprentissage et de la compréhension dans le cerveau. Que ce soit en se concentrant sur la mémoire, la prise de décision ou la linguistique, un psychologue cognitif a l’opportunité de contribuer à la connaissance de l’espèce entière. Bien que le cognitivisme soit loin d’être la seule discipline psychologique importante, ses partisans pensent qu’il a le potentiel d’apporter de grands progrès et des avantages à la race humaine.