Un scientifique de l’alimentation effectue des recherches, mène des expériences, supervise les essais cliniques et inspecte les produits alimentaires finis. Il ou elle est essentiel dans la création d’aliments plus sûrs, de meilleurs conservateurs et de techniques de transformation des aliments plus efficaces. Les professionnels se spécialisent généralement dans un certain domaine de la science alimentaire, comme l’invention de nouveaux produits, l’amélioration des stratégies de fabrication et d’emballage ou l’étude des maladies liées aux aliments. La plupart des scientifiques de l’alimentation travaillent pour des usines de transformation des aliments, des laboratoires privés de recherche et de développement, des universités et des organisations gouvernementales.
Les consommateurs dépendent de scientifiques compétents et d’agents de contrôle de la qualité pour s’assurer que les aliments qu’ils consomment sont savoureux, nutritifs et exempts de maladies et de bactéries nocives. Les professionnels de l’industrie des sciences alimentaires se spécialisent souvent dans les tests de sécurité et de contenu nutritionnel de la préparation, de la fabrication et des produits finis des aliments. Les personnes travaillant dans les usines de transformation des aliments et les organisations gouvernementales, telles que la Food and Drug Administration aux États-Unis, supervisent les procédures utilisées pour stocker, préparer et emballer les aliments, en appliquant les codes de santé et en jugeant les produits sûrs ou dangereux pour la consommation humaine. Les professionnels du contrôle de la qualité fixent les dates de péremption et s’assurent que les aliments sont transportés correctement hors des installations.
Un scientifique de l’alimentation qui travaille dans un laboratoire de recherche peut étudier la composition moléculaire des aliments, expérimenter de nouveaux aliments ou conservateurs, ou étudier les améliorations possibles de l’équipement de transformation. Les experts recherchent les effets positifs et négatifs des additifs alimentaires et tentent d’améliorer la valeur nutritionnelle des produits. Un scientifique de l’alimentation peut également s’attaquer aux problèmes économiques et à la faim dans le monde en examinant les moyens d’augmenter la production et la distribution des cultures.
Pour devenir un scientifique de l’alimentation, une personne doit généralement obtenir un baccalauréat dans le domaine d’une université ou d’un collège accrédité de quatre ans. Certains employeurs, notamment les universités et les laboratoires de recherche privés, préfèrent embaucher des scientifiques titulaires d’une maîtrise ou d’un doctorat. Les nouveaux travailleurs reçoivent généralement une formation formelle dispensée par des scientifiques alimentaires expérimentés pour en savoir plus sur les recherches en cours, les divers outils et techniques utilisés dans une usine, les réglementations et d’autres détails du travail. La formation peut durer de quelques semaines à environ un an, selon les exigences spécifiques d’un employeur et les capacités d’un nouveau scientifique en alimentation.
Alors que la population mondiale se préoccupe de plus en plus de la santé, de la sécurité et de la durabilité, il existe une demande croissante de scientifiques alimentaires compétents. De nouveaux travailleurs sont nécessaires pour rechercher et développer des produits, des matériaux d’emballage et des procédés respectueux de l’environnement. En éduquant le public et en produisant de meilleurs produits, les individus de l’industrie de la science alimentaire ont la possibilité d’avoir un impact significatif sur les problèmes environnementaux et de santé persistants tels que le changement climatique, la conservation et l’obésité.