Un procureur général adjoint sert au ministère de la Justice ou au service juridique d’un organisme gouvernemental. Le sous-procureur général est le deuxième après le procureur général en termes d’autorité ministérielle. Les fonctions générales d’un procureur général adjoint consistent à offrir des conseils juridiques aux représentants du gouvernement, à représenter le gouvernement dans les poursuites judiciaires et à assister le procureur général. En cas d’absence du procureur général, le sous-procureur général doit s’occuper des affaires du procureur général.
Les représentants du gouvernement consultent le procureur général ou l’adjoint avant de prendre des décisions politiques pour s’assurer que les actions du gouvernement ne violent pas les lois établies. Le procureur adjoint donne des avis sur les questions juridiques relatives à l’État et collabore avec d’autres avocats pour déterminer les obstacles qui peuvent être rencontrés par les changements de politique. Un conseiller juridique peut être sollicité sur des questions telles que l’application du droit pénal, les réformes de l’éducation, les lois de zonage et les droits des citoyens.
Les procureurs généraux adjoints représentent souvent le gouvernement dans les affaires judiciaires. Avant le procès, le sous-procureur général doit travailler avec le procureur général pour déterminer si le gouvernement a des motifs suffisants pour monter une action en justice. Le procureur général adjoint rassemble les informations relatives à l’affaire et met en place une équipe d’avocats adjoints pour préparer le dossier. Trouver et interroger des témoins ainsi que participer à la sélection du jury pour s’assurer d’un jury hostile aux intérêts du gouvernement font également partie des responsabilités du procureur adjoint.
De nombreux ministères de la justice exigent que le sous-procureur général s’occupe des questions disciplinaires liées aux autres procureurs employés par le gouvernement. Le procureur adjoint doit enquêter sur les cas de faute professionnelle présumée et, si nécessaire, porter des accusations contre la personne en question. Des équipes d’avocats sont réunies par le sous-procureur général pour traiter les questions juridiques au nom du gouvernement, et par conséquent le sous-procureur général a le pouvoir de promouvoir des procureurs subalternes à des postes de rang supérieur au sein du ministère de la Justice.
Les procureurs généraux doivent traiter des affaires très médiatisées et, ce faisant, ils répondent souvent aux questions des médias. Les présidents, gouverneurs et autres politiciens en position de pouvoir organisent souvent des séances d’information quotidiennes auxquelles le procureur général est censé assister. En l’absence d’un procureur général, le procureur général adjoint doit assister à ces réunions, répondre aux questions des médias et s’occuper des affaires importantes. Le fait d’assumer le rôle de procureur général à certaines occasions signifie que les procureurs occupant ce poste sont généralement bien placés pour assumer de façon permanente le rôle de procureur général lorsqu’il devient disponible.