Un technicien de laboratoire pulmonaire est principalement chargé d’éduquer les patients sur des méthodes spécifiques de respiration et d’effectuer des tests de la fonction pulmonaire (PFT) pour déterminer le niveau auquel les processus respiratoires d’un patient fonctionnent. Ces données sont utilisées par les médecins pour diagnostiquer et traiter les troubles pulmonaires. Les types d’EFP effectués peuvent inclure la spirométrie, les volumes pulmonaires par dilution à l’hélium, le lavage à l’azote ou le pléthysmographe.
À l’aide du spiromètre, le technicien de laboratoire mesure le débit d’air dans les poumons d’un patient et effectue des tests de capacité pulmonaire, tels que des tests de capacité vitale et de capacité respiratoire maximale. À l’aide de divers analyseurs, la technologie mesure l’air expiré et marque les lectures sur les compteurs d’analyse pour les transmettre au médecin. Un technicien de laboratoire pulmonaire doit reconnaître l’urgence d’un test stat et lui donner la priorité absolue, en faisant des heures supplémentaires, si nécessaire.
Travaillant sous supervision générale, le technicien de laboratoire pulmonaire effectue également des analyses des gaz du sang pour déterminer la saturation en oxygène dans le sang, les niveaux de pH et le taux d’hémoglobine. Il ou elle y parvient avec une utilisation compétente d’équipements sophistiqués comme l’analyseur des gaz du sang, l’oxymètre à réflectance, la centrifugeuse à micro-hématocrite et le radiomètre. Le technicien de laboratoire doit souvent mesurer le chlorure de la sueur pour tester la fibrose kystique et peut être invité à aider un médecin à effectuer des procédures spéciales, telles qu’une bronchoscopie.
La plupart des techniciens de laboratoire pulmonaire sont qualifiés pour effectuer des tests de fonction pulmonaire spécialisés sur des patients néonatals, intensifs et en soins intensifs à l’aide d’équipements mécaniques augmentés appelés machines à étreinte, qui mesurent les niveaux d’expiration. Cela nécessite une connaissance approfondie des arythmies cardiaques et de la physiologie pulmonaire. Un autre devoir commun est le test métabolique des patients sous ventilateurs afin de mesurer les échanges gazeux. Le technicien est fréquemment appelé pour effectuer un test d’effort de la fonction pulmonaire, qui comprend la surveillance de l’ECG, des tests d’oxymètre auriculaire, la mécanique pulmonaire et les échanges gazeux.
Au-delà des tests PFT et autres tests, le technicien de laboratoire est généralement également responsable du bon fonctionnement de tous les équipements de respiration. Il ou elle teste, étalonne et entretient toutes les machines pour garantir des lectures correctes, en suivant les procédures standard. Le technicien de laboratoire pulmonaire doit tenir des rapports de laboratoire quotidiens et se coordonner étroitement avec l’administrateur, ainsi qu’avec les médecins de la division pulmonaire, les informant de toutes les activités de laboratoire.
La plupart des techniciens supérieurs de laboratoire pulmonaire jouent un rôle actif dans la formation des étudiants en médecine, du personnel de maison et des techniciens de laboratoire juniors. Un autre devoir important du technicien de laboratoire est de s’entretenir avec le patient dans la salle de traitement et d’expliquer en détail la nature du test et des procédures. Il ou elle peut également former le patient à l’utilisation appropriée des inhalateurs ou d’autres appareils respiratoires.